ある晴れた朝のことです。野原で、ぴょんぴょんと元気なウサギが、短い足でとことこ歩いているハリネズミくんに出会いました。

「おやおや、ハリネズミくん、そんなちょこまかした足で、どこへお出かけだい？」ウサギは自慢の長い足をぴんと伸ばして言いました。

ハリネズミくんは、むっとしましたが、にっこり笑って言いました。「おはよう、ウサギさん。これから畑まで散歩だよ。きみこそ、そんなに急いでどこへ行くんだい？」

「ふん、ぼくの足は速いからね！どこへだってひとっ飛びさ！」ウサギは得意げに胸を張りました。「きみみたいな短い足じゃ、競争にもならないだろうなあ。」

それを聞いて、ハリネズミくんは言いました。「それなら、競争しようじゃないか！この畑の畝（うね）の端から端まで、どっちが速いか！」

ウサギはびっくりして、それから大笑いしました。「ははは！きみがぼくと競争だって？面白いことを言うなあ！いいだろう、受けて立つよ！」

ハリネズミくんは、「じゃあ、ちょっと準備してくるから、ここで待っていておくれ」と言うと、急いで家に帰りました。そして、奥さんに言いました。「もしもし、おまえさん。ちょっと手伝ってほしいんだ。ウサギと競争することになったんだが、おまえさんは畑のあっちの端っこに隠れていて、ウサギが着いたら『もう着いたよ！』って言ってくれないか。」

ハリネズミくんの奥さんは、旦那さんとそっくりだったので、にっこり頷きました。「わかったわ、あなた。」

さて、競争が始まりました。「よーい、どん！」

ウサギは風のようにぴゅーっと走り出しました。あっという間に、向こうの端が見えてきます。
一方、ハリネズミくんは、数歩だけ走ると、さっと畝の間に隠れました。

ウサギが息を切らして畑の端に着くと、そこにはハリネズミくん（実は奥さん）がすました顔で立っていて言いました。「やあ、ウサギさん、ぼくはもうとっくに着いてたよ！」

ウサギは目をぱちくり。「ええっ！？そんなはずは！きみ、いつの間に？」信じられません。「もう一回だ！今度こそ負けないぞ！」

「いいとも」とハリネズミくん（実は奥さん）は言いました。

そして、ウサギはまた一生懸命走りました。でも、着いてみると、またハリネズミくん（今度は本物の、スタート地点に戻っていたハリネズミくん）が言います。「やあ、ウサギさん、遅かったねえ。ぼくはもうずっと前に着いてたよ！」

ウサギは「おかしいぞ！もう一回！もう一回！」と何度も何度も競争を繰り返しました。そのたびに、ウサギがゴールに着くと、そこには必ずハリネズミくん（か、その奥さん）が先に着いていました。

とうとうウサギは、へとへとになって、地面にばったりと倒れてしまいました。「もう…だめだ…走れない…」

ハリネズミくんはにっこり笑って言いました。「見たかい、ウサギさん。足が速いだけが取り柄じゃないんだよ。頭を使うことも大事なんだ。」

それからというもの、ウサギはハリネズミくんの短い足を馬鹿にしなくなったそうです。

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