むかしむかし、ある国に、チョウさんという、とっても力があって、ちょっぴりいばりんぼうの大臣がいました。チョウさんは、王さまよりも自分のほうがえらいんだぞ、とみんなに思わせたかったのです。

ある日、チョウさんは面白いことを思いつきました。「よし、これで誰が僕の言うことをちゃんと聞くか、試してみよう！」

チョウさんは、立派な角（つの）が生えたシカを連れて、王さまのところへ行きました。
「王さま、素晴らしい馬を献上いたします！」とチョウさんは大きな声で言いました。

王さまは目をぱちくり。「え？ チョウさん、これは…シカじゃないかな？ 角もあるし、どう見てもシカだよ。」

チョウさんはにっこり笑って（でも目は笑っていませんでした）言いました。「いいえ、王さま。これはまぎれもなく、素晴らしい馬でございますよ。足も速そうでございましょう？」

王さまは困ってしまって、周りにいた家来たちに聞きました。「みんな、これは馬に見えるかい？ それともシカに見えるかい？」

家来たちはざわざわしました。チョウさんの顔をちらっと見て、何人かは大きな声で言いました。「はい、これは本当に立派な馬でございます！素晴らしいです！」

でも、正直な家来や、まだチョウさんの考えが読めない家来は、小さな声で言いました。「いえ…どう見てもシカですが…その、立派な角の…。」

中には、だまっている人もいました。

チョウさんは、馬だと言った人には満足そうにうなずき、シカだと言った人たちの顔をじーっと見つめました。そして、後でシカだと言った人たちを、こっそりといじわるしたり、遠いところへ行かせてしまったりしたそうです。

それからというもの、チョウさんの前では、本当のことを言う人がだんだん少なくなってしまいました。みんな、チョウさんを怒らせるのが怖かったのですね。

おしまい。

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