In einem großen, alten Kaiserreich lebte einmal ein Kaiser. Dieser Kaiser hatte einen sehr mächtigen Minister, der hieß Zhao Gao. Zhao Gao war schlau, aber er wollte auch immer bestimmen, was alle anderen denken und tun sollten. Er wollte herausfinden, wer im Palast wirklich auf seiner Seite war und wer es wagte, ihm zu widersprechen.

Eines Tages hatte Zhao Gao eine verrückte Idee. Er ließ einen wunderschönen Hirsch mit einem großen Geweih in den Thronsaal bringen. Dann ging er zum Kaiser und sagte mit ernster Miene: "Majestät, sehen Sie nur, was für ein prächtiges Pferd ich Ihnen gebracht habe!"

Der Kaiser rieb sich die Augen. Er schaute den Hirsch an, dann Zhao Gao, und dann wieder den Hirsch. "Ein Pferd?", fragte er verwirrt. "Aber Zhao Gao, das Tier hat doch ein Geweih und sieht gar nicht wie ein Pferd aus. Das ist doch ein Hirsch!"

Zhao Gao lächelte verschmitzt. "Ach, Majestät, Sie machen wohl Witze! Das ist ganz eindeutig ein schnelles Pferd. Aber fragen wir doch die anderen Minister, was sie dazu sagen."

Also wandte sich Zhao Gao an die anderen Minister, die im Saal versammelt waren. "Sagt mir, ehrenwerte Minister, ist dieses Tier ein Pferd oder ein Hirsch?"

Einige Minister hatten große Angst vor Zhao Gao. Sie wussten, dass er sehr mächtig war und es nicht mochte, wenn man ihm widersprach. Also riefen sie schnell: "Ein Pferd, ein Pferd! Was für ein starkes Pferd!" Sie nickten eifrig, obwohl sie genau sahen, dass es ein Hirsch war.

Andere Minister waren ehrlicher. Sie runzelten die Stirn und sagten zögernd: "Nun ja, Herr Minister Zhao Gao, mit allem Respekt, aber das Tier hat ein Geweih und sieht wirklich wie ein Hirsch aus."

Zhao Gao merkte sich genau, wer "Pferd" gesagt hatte und wer "Hirsch" gesagt hatte. Die Minister, die "Hirsch" gesagt hatten, bekamen bald darauf große Schwierigkeiten. Zhao Gao sorgte dafür, dass sie ihre Arbeit verloren oder auf andere Weise bestraft wurden.

Nach diesem Tag wagte es kaum noch jemand im Palast, Zhao Gao zu widersprechen, selbst wenn er die verrücktesten Dinge behauptete. Alle hatten Angst und sagten lieber das, was Zhao Gao hören wollte, auch wenn es nicht die Wahrheit war. Und so wurde aus einem Hirsch ganz schnell ein Pferd, zumindest in den Worten der Leute, die Angst hatten.

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