森の奥、キラキラ光る川のそばで、ひとりの木こりが木を切っていました。
「よいしょ、こらしょ！」
ところが、手が滑って、大切な斧が川の中にドボン！
「あーあ、どうしよう！」木こりはしょんぼり。「あれがないと仕事ができないよ…」

そのとき、すーっと現れたのは、翼のついた帽子をかぶった神様のメルクリウスです。
「どうしたんだい？」メルクリウスは優しく聞きました。
木こりが事情を話すと、メルクリウスはにっこり。
「よし、待っててごらん」
そう言うと、メルクリウスは川に飛び込み、ピカピカの金の斧を持ってきました。「これかい？」
木こりは首を振りました。「いいえ、それは僕のじゃありません。僕のはただの鉄の斧です。」

メルクリウスはまた川へ。今度はキラキラの銀の斧。「じゃあ、これかな？」
木こりはまた首を振りました。「いいえ、それも違います。」

メルクリウスは三度目に川に入り、木こりの古い鉄の斧を持ってきました。「これだね？」
「はい！それです！ありがとうございます！」木こりは大喜び。
メルクリウスは木こりの正直さに感心しました。「君は正直者だね。褒美に、この金の斧も銀の斧もあげよう。」
木こりはびっくり！でも、とても嬉しくて、何度も何度もお礼を言いました。

この話はすぐに村中に広まりました。
それを聞いた、もうひとりの欲張りな木こりが考えました。「よし、僕も金持ちになるぞ！」
彼はわざと自分の斧を川に投げ込み、「あー！斧がー！」と大声で泣き真似をしました。

すぐにメルクリウスが現れました。「どうしたのかね？」
欲張り木こりが嘘を言うと、メルクリウスは川から金の斧を持ってきました。「これかな？」
「そうです、それです！私の金の斧です！」欲張り木こりは目を輝かせました。

メルクリウスはため息をつきました。「君は嘘つきだね。正直は一番大切なのに。」
そして、メルクリウスは金の斧も、欲張り木こりが投げた斧も返さずに、どこかへ行ってしまいました。
欲張り木こりは、自分の斧も失くして、しょんぼり帰りましたとさ。

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