太陽がキラキラ輝くある朝、森の中に、一人の猟師がいました。
彼はいつも、「ぼくは森で一番勇敢な猟師だ！ライオンだって怖くないぞ！」と大きな声で言っていました。でも、本当はとっても臆病だったのです。

ある日、猟師は鉄砲を肩にかついで、森を歩いていました。
「よし、今日はライオンの足跡を見つけて、みんなに自慢してやろう！」
そう思ってキョロキョロしていると、向こうから木こりがやってきました。

猟師は木こりに得意そうに話しかけました。
「やあ、木こりさん。このあたりでライオンの足跡を見なかったかい？ ぼくはライオンを捕まえようと思ってるんだ。」

木こりはニヤリと笑って言いました。
「ライオンの足跡だって？ それなら、もっといいものを見せてあげよう。本物のライオンだよ！ ちょうどあそこの茂みに隠れているんだ。さあ、一緒に行こう！」

それを聞いた猟師は、顔が真っ青になりました。歯はガチガチ、膝はブルブル震えだしました。
「え、ええっ！？ ほ、本物のライオン！？」
猟師は慌てて言いました。
「い、いや、ぼくが探しているのは、ライオンの足跡だけなんだ。本物じゃなくて…ええと、その…」

そして、猟師は「あ、そうだ！家に大事な用事を思い出した！」と叫ぶと、鉄砲も放り出しそうなくらいの勢いで、一目散に逃げていきました。

木こりさんは、その様子を見て、くすくす笑いながら言いました。
「口では勇ましいことを言っても、いざとなると逃げちゃうんだなあ。」
森の奥からは、のんびりとしたライオンのあくびが聞こえてくるようでした。

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