Stellt euch vor, es gab einmal zwei Prinzen, die dachten, sie wären die Klügsten und Stärksten. Sie zogen in die Welt hinaus, um ihr Glück zu suchen. Aber ach, sie waren eher faul und nicht sehr nett. Ihr jüngerer Bruder, den alle nur Dummling nannten, weil er ein bisschen langsam und sehr gutmütig war, ging ihnen nach.

Bald kamen sie an einen Ameisenhaufen. Die älteren Brüder wollten ihn zertreten. "Ha, seht die kleinen Ameisen wuseln!", riefen sie. Aber Dummling sagte: "Lasst die Tierchen in Ruhe! Ich mag es nicht, wenn ihr sie stört."

Weiter ging's zu einem See, wo Enten schwammen. "Die fangen wir und braten sie!", meinten die Brüder. Dummling aber bat: "Ach, lasst die lieben Enten schwimmen. Sie tun doch niemandem was zuleide."

Schließlich entdeckten sie einen Bienenstock in einem Baum, so voll Honig, dass er fast überlief. Die Brüder wollten Feuer unter dem Baum machen, um die Bienen zu vertreiben und den Honig zu stehlen. Dummling hielt sie auf: "Nein, bitte nicht! Die armen Bienen! Lasst sie ihren Honig behalten."

Am Abend kamen sie zu einem Schloss. Alles war still und wie verzaubert. In einem Saal saß ein graues Männchen an einem Tisch. Er erzählte ihnen, das Schloss sei verwünscht und nur wer drei Aufgaben löst, könne es erlösen.

Die erste Aufgabe: Tausend Perlen der Prinzessin lagen im Moos verstreut. Bis Sonnenuntergang mussten sie gefunden sein. Wer es nicht schaffte, würde zu Stein. Die zwei älteren Brüder suchten, aber fanden nur wenige und wurden bald müde. Sie gaben auf und, puff, wurden sie zu Stein.
Dummling war sehr traurig. Er setzte sich ins Moos und wusste nicht, was tun. Da kamen die Ameisen, denen er geholfen hatte, Tausende von ihnen! Sie sammelten alle Perlen und brachten sie ihm.

Die zweite Aufgabe: Der Schlüssel zum Schlafgemach der Prinzessin lag auf dem Grund eines tiefen Sees. Dummling ging zum See. Da kamen die Enten angeschwommen, denen er das Leben gerettet hatte. Eine tauchte unter und brachte ihm den goldenen Schlüssel.

Die dritte Aufgabe war die schwerste: Im Schloss schliefen drei Prinzessinnen. Sie sahen genau gleich aus. Nur eine war die Jüngste und Liebste. Man konnte sie nur daran erkennen, was sie vor dem Einschlafen gegessen hatte. Die Älteste hatte Zucker gegessen, die Mittlere Sirup und die Jüngste Honig. Dummling war ratlos.
Da summte es am Fenster. Es war die Bienenkönigin, deren Volk er vor dem Feuer bewahrt hatte. Sie flog zu den Prinzessinnen, beschnupperte ihre Lippen und setzte sich auf die Lippen derjenigen, die Honig gegessen hatte. So wusste Dummling, welche die Richtige war.

In dem Moment war der Zauber gebrochen! Das Schloss erwachte zum Leben, die Prinzessin öffnete die Augen, und auch Dummlings Brüder wurden wieder lebendig. Dummling heiratete die jüngste, liebste Prinzessin und wurde König. Und weil er immer so gut zu den Tieren gewesen war, lebten sie alle glücklich und zufrieden bis ans Ende ihrer Tage.

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