Dans un pays où le soleil brillait toujours (ou presque !), vivait un roi avec ses trois fils. Les deux plus grands se croyaient très malins, mais en vérité, ils n'étaient pas toujours très gentils. Le plus jeune, on l'appelait Simplet, parce qu'il semblait un peu... eh bien, simple. Mais il avait un cœur en or.

Un beau matin, les deux aînés décidèrent de partir à l'aventure pour chercher fortune. "Nous allons devenir riches et célèbres !" dirent-ils. Simplet voulut les accompagner. "Oh non, pas toi ! Tu vas nous ralentir," se moquèrent ses frères. Mais Simplet insista, et finalement, ils le laissèrent venir.

En chemin, ils virent une grande fourmilière. "Regardez !" dit l'un des frères. "Détruisons-la pour voir les fourmis courir partout !"
"Non, ne faites pas ça !" s'écria Simplet. "Laissez ces pauvres petites bêtes tranquilles. Elles ne nous ont rien fait." Les frères grognèrent, mais écoutèrent Simplet.

Plus loin, ils arrivèrent à un lac où nageaient de joyeux canards. "Attrapons-les et faisons-les rôtir pour le dîner !" proposa l'autre frère.
"Oh non !" dit encore Simplet. "Laissez-les nager en paix. Ils sont si contents dans l'eau." Encore une fois, les frères, un peu agacés, cédèrent.

Finalement, ils trouvèrent un arbre avec un nid d'abeilles plein de miel. "Super !" dirent les frères. "Faisons un feu dessous pour enfumer les abeilles et prendre tout leur miel !"
"Surtout pas !" les arrêta Simplet. "Si vous brûlez leur maison, les abeilles vont mourir. Laissez-les tranquilles, elles travaillent si dur." Les frères étaient vraiment fâchés cette fois, mais ils laissèrent les abeilles.

Le soir tomba, et ils arrivèrent devant un château endormi. Tout était silencieux, même les chevaux dans l'écurie étaient en pierre ! Ils entrèrent prudemment. Dans une salle, un petit homme gris et ridé était assis à une table. Il ne leur dit rien, mais leur servit à manger. Après le repas, il montra à chacun une chambre pour la nuit.

Le lendemain matin, le petit homme expliqua qu'un sortilège pesait sur le château. Pour le briser, il fallait accomplir trois tâches difficiles. Si on échouait, on était transformé en pierre.
La première tâche : retrouver mille perles de la princesse, éparpillées dans la mousse de la forêt, avant le coucher du soleil.
Les deux frères aînés partirent, sûrs d'eux. Mais ils cherchèrent, cherchèrent... et ne trouvèrent que quelques perles. Le soleil se coucha, et hop ! Ils furent changés en statues de pierre.

Ce fut au tour de Simplet. Il était bien triste pour ses frères. Il s'assit dans la mousse, désespéré. C'est alors qu'arriva le roi des fourmis, celui dont Simplet avait sauvé la fourmilière, avec toutes ses fourmis. "Nous allons t'aider !" dirent-elles. Et en un rien de temps, les mille perles furent rassemblées.

La deuxième tâche : récupérer la clé de la chambre de la princesse, tombée au fond du lac.
Simplet alla au bord du lac, ne sachant que faire. Soudain, les canards qu'il avait sauvés arrivèrent en nageant. L'un d'eux plongea et remonta avec la clé dans son bec ! "Merci, merci !" dit Simplet, tout content.

La troisième tâche était la plus délicate. Il fallait deviner laquelle des trois princesses endormies était la plus jeune et la plus douce. Elles se ressemblaient comme trois gouttes d'eau ! La seule différence : avant de s'endormir sous l'effet du sortilège, l'une avait mangé un peu de sucre, l'autre un peu de sirop, et la plus jeune, un peu de miel.
Simplet les regarda, perplexe. Comment savoir ? C'est alors que la reine des abeilles, celle dont Simplet avait protégé la ruche, entra par la fenêtre. Elle vola, vola, et se posa doucement sur les lèvres de l'une des princesses. "C'est elle !" comprit Simplet. "Celle qui a mangé du miel !"

À cet instant précis, le sortilège fut brisé ! Le château redevint vivant, les statues de pierre, y compris les frères de Simplet, reprirent forme humaine. La princesse au miel se réveilla et sourit à Simplet. Elle était la plus jeune et la plus belle.
Simplet, le garçon au cœur simple mais bon, l'épousa et ils vécurent heureux et aimés de tous. Et ses deux frères ? Ils avaient appris leur leçon et promirent d'être plus gentils à l'avenir, surtout avec les petites bêtes !

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