あるところに、とっても仲良しのおにいちゃんと妹がいました。でも、新しいお母さんは二人にとってもいじわるでした。とうとう我慢できなくなった二人は、ある晩、こっそり手をつないで家を飛び出しました。

広い広い森の中を、二人はどこまでも歩きました。おにいちゃんはのどがカラカラです。「ああ、お水が飲みたいなあ」
ちょうどそのとき、キラキラ光る泉が目の前に現れました。おにいちゃんが駆け寄って水を飲もうとすると、妹が叫びました。
「だめ、おにいちゃん！ この泉の水を飲むと、トラになっちゃうって聞こえたの！」
おにいちゃんはびっくりして手を止めました。「わかった、飲まないよ」

またしばらく歩くと、また泉がありました。おにいちゃんはもう我慢できません。「今度こそ飲むぞ！」
「待って、おにいちゃん！ この泉の水を飲むと、オオカミになっちゃうって聞こえたの！」妹がまた止めました。
おにいちゃんはがっかり。「わかったよ、飲まないでおく…」

さらに歩き続けると、三つ目の泉が見えてきました。おにいちゃんはもうふらふらです。
「お願い、妹よ。もう一口も飲まないと、倒れちゃうよ」
妹は耳を澄ましましたが、泉からはこんな声が聞こえてきました。「この水を飲む者は、シカになる…シカになる…」
「おにいちゃん、だめ！ これを飲むと、シカになっちゃうって！」
でも、おにいちゃんはあまりにも喉が渇いていたので、妹の言葉が終わる前に泉に口をつけてしまいました。ゴクン、ゴクン。
するとどうでしょう！おにいちゃんの体はみるみる小さくなり、あっという間にかわいい子鹿の姿に変わってしまったのです。

妹はわんわん泣きました。子鹿になったおにいちゃんも、悲しそうに妹の手に鼻をすり寄せました。
「大丈夫よ、おにいちゃん。私がずっとそばにいるからね」
妹は自分の細い金の首飾りを子鹿の首にかけてあげました。

二人は森の奥へ奥へと進み、小さな空き家を見つけました。そこで一緒に暮らし始めました。妹は木の実や草の根を集め、子鹿のおにいちゃんは森で柔らかい草をはみました。
毎日、妹は子鹿のおにいちゃんに言いました。「遠くへ行っちゃだめよ。狩人に見つかったら大変だから」

ある日、その国の王さまが狩りに出かけました。森の中で、金の首飾りをつけた美しい子鹿を見つけました。
「おお、なんと珍しい子鹿だ！追いかけろ！」
子鹿はびっくりして、自分たちの小屋へ逃げ込みました。狩人たちも王さまも、後を追って小屋までやってきました。
王さまがそっと戸を開けると、中には美しい娘が座っていました。王さまは一目で娘が好きになりました。
「こんな森の奥で一人で暮らしているのかい？ よかったら、私のお城に来て、お妃さまになってくれないか？」
妹はうなずきました。「はい。でも、この子鹿も一緒に連れて行ってくださいますか？」
「もちろんだとも」と王さまは優しく答えました。

こうして、妹は王さまのお妃さまになり、子鹿のおにいちゃんもお城の庭で大切に育てられました。
ところが、この話を聞いた意地悪なままははは、怒りました。ままははは実は魔法使いだったのです。
ままははは、自分の醜い娘を連れてお城に忍び込み、魔法を使ってお妃さまを病気にしてしまいました。そして、自分の娘をお妃さまの代わりに王さまの隣に寝かせたのです。

その夜から、不思議なことが起こりました。真夜中になると、本当のお妃さまの姿がそっと赤ちゃんの部屋に現れ、赤ちゃんにお乳をあげ、子鹿のおにいちゃんの頭を優しく撫でて、ため息をつきながら消えていくのです。
これに気づいた乳母が王さまに知らせました。
次の夜、王さまはこっそり隠れて様子を見ました。そして、三日目の夜、お妃さまが現れたとき、王さまは駆け寄って言いました。
「おお、おまえは本当に私の愛する妻なのか？」
お妃さまはにっこり笑って答えました。「はい、あなた様のお妃ですわ」
その瞬間、魔法が解け、お妃さまはすっかり元気になりました。

王さまは、ままははと醜い娘の悪だくみを知り、二人を国から追い出してしまいました。
すると、不思議なことに、子鹿のおにいちゃんも人間の姿に戻ることができたのです！
おにいちゃんと妹、そして王さまと赤ちゃんは、いつまでもいつまでも幸せに暮らしました。

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