Dans un petit village niché au creux des montagnes vivait un papa qui se demandait bien ce que son fils, Jean, allait faire plus tard dans la vie. Jean n'aimait pas trop aller à l'école, ni aider aux travaux des champs.
Un jour, son papa lui dit : « Jean, mon garçon, il est temps que tu apprennes un vrai métier ! »
Jean, qui avait toujours des idées plein la tête, répondit : « Papa, je veux devenir le plus rusé de tous ! »

Alors, son papa l'emmena voir un homme un peu étrange, un magicien des tours de passe-passe, que l'on surnommait Maître Filou. Maître Filou promit de lui enseigner des secrets étonnants.
Jean apprit à toute vitesse. En un clin d'œil, il pouvait se changer en un chien agile comme le vent, puis en un cheval fier et élégant, et même en un petit oiseau gazouillant.

Un beau matin, Maître Filou expliqua : « Transforme-toi en ce beau chien, et ton père te mènera au marché pour te vendre. Mais attention, reviens vite ici ! »
Aussitôt dit, aussitôt fait ! Jean devint un magnifique lévrier. Son papa le vendit pour une belle somme d'argent. Mais dès que l'acheteur eut le dos tourné, hop ! Jean reprit sa forme humaine et fila retrouver son père, tout content.

La fois d'après, Jean se métamorphosa en un splendide cheval. Maître Filou donna un conseil très important au papa : « Tu peux vendre le cheval, mais surtout, ne vends JAMAIS, JAMAIS la bride qui va avec ! »
Au marché, un homme très riche s'approcha. Il admira le cheval et offrit une montagne de pièces d'or. Le papa, ébloui par tant d'argent, oublia complètement l'avertissement et vendit le cheval… AVEC sa bride.
Catastrophe ! Jean était pris au piège. Car l'homme riche, c'était Maître Filou lui-même, qui avait changé d'apparence !

Mais Jean n'était pas né de la dernière pluie. D'un coup de baguette magique imaginaire, il se transforma en un petit moineau et s'envola par la fenêtre ouverte.
Maître Filou, rouge de colère, se changea en un faucon rapide et le prit en chasse.
Le petit oiseau Jean plongea dans un étang et, ni vu ni connu, devint un poisson frétillant.
Le faucon Maître Filou se transforma alors en un énorme brochet, prêt à l'avaler.
Plus vite que son ombre, le poisson Jean sauta hors de l'eau et atterrit dans un grand sac de blé, transformé en un minuscule grain parmi des milliers d'autres.
Le brochet Maître Filou reprit forme humaine un instant, puis se changea en un coq affamé, décidé à picorer chaque grain jusqu'à trouver Jean.

Au moment précis où le bec du coq allait se refermer sur le grain de blé Jean, celui-ci fit son dernier tour : il devint un renard rusé !
Et crac ! D'un coup de dent, le renard attrapa le coq.
Maître Filou était enfin battu. Jean avait prouvé qu'il était le plus malin et le plus rapide.
Il rentra joyeusement chez son papa. Ils n'eurent plus jamais besoin de jouer des tours pour gagner leur vie, mais Jean garda toujours son esprit vif et ses idées astucieuses.

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