Saviez-vous que Loki, le dieu des bêtises et des farces, avait des enfants très spéciaux ? Pas des enfants comme les autres, non, non ! Il y avait un loup géant nommé Fenrir, un immense serpent de mer appelé Jörmungandr, et puis il y avait Hel.

Odin, le grand chef des dieux, avec sa longue barbe et son œil unique qui voyait tout, était un peu inquiet à cause de ces enfants. Il sentait qu'ils pourraient apporter de gros soucis plus tard. Alors, il décida de trouver une place pour chacun d'eux.

Pour Hel, Odin choisit un endroit très, très loin en bas, un royaume un peu sombre et brumeux appelé Niflheim. Hel était une jeune fille assez particulière. Imaginez : d'un côté, elle était belle comme une fleur du printemps, avec une peau douce et des yeux pétillants. Mais de l'autre côté de son corps, elle avait l'air un peu différente, plus pâle et silencieuse, comme une feuille d'automne.

Odin dit à Hel : "Tu seras la reine de ce royaume souterrain. Tous ceux qui ne meurent pas en héros sur un champ de bataille, mais de maladie ou de vieillesse, viendront te rejoindre ici." Hel accepta son nouveau rôle. Elle devint la reine Hel, gardienne du monde de ceux qui étaient partis tranquillement.

Son palais s'appelait Éljúðnir, ce qui signifie quelque chose comme "Misère". Mais Hel n'était pas méchante, elle était juste. Elle s'assurait que tout le monde dans son royaume soit traité comme il se doit. Quand on avait faim chez elle, on mangeait dans une assiette nommée "Faim" et on utilisait un couteau appelé "Famine". Ses serviteurs, un homme et une femme, marchaient toujours très, très lentement, comme s'ils avaient tout le temps du monde.

Un jour, une grande tristesse frappa le monde des dieux. Baldr, le dieu le plus gentil et le plus aimé de tous, mourut à cause d'une ruse de Loki. Tout le monde pleurait. Hermod, le frère de Baldr, courageux et rapide, enfourcha le cheval d'Odin et galopa pendant neuf nuits jusqu'au royaume de Hel.

Il demanda à la reine Hel si Baldr pouvait revenir parmi les vivants. Hel l'écouta avec attention. Elle avait un cœur, même si son royaume était froid. Elle répondit : "Si toutes les choses dans les neuf mondes, vivantes ou non, pleurent pour Baldr, alors il pourra retourner auprès de vous."

Hermod repartit et transmit le message. Presque tout et tout le monde pleura pour le gentil Baldr : les dieux, les humains, les animaux, les arbres et même les pierres. Mais une vieille géante, qui était en fait Loki déguisé (quel coquin ce Loki !), refusa de verser la moindre larme.

À cause de cela, Baldr dut rester dans le royaume de Hel. Hel continua de régner sur son monde, juste et sérieuse. Elle n'était pas une reine joyeuse, mais elle accomplissait sa tâche importante, veillant sur ceux qui avaient terminé leur voyage dans le monde d'en haut. Et c'est ainsi que Hel, la fille de Loki, garda les portes de son royaume souterrain.

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