Dans un petit village, vivait un paysan qui n'avait pas grand-chose. Sa seule richesse était une vache, mais un jour, hélas, la vache tomba malade et mourut. Le paysan était triste, mais il se dit : "Au moins, je peux vendre sa peau."

Il prit donc la peau de la vache et partit vers la ville. En chemin, il vit un corbeau avec une aile cassée. "Pauvre petit," pensa-t-il, et il le cacha doucement sous la peau de vache pour le protéger.

Le soir, il arriva dans une auberge. La femme de l'aubergiste cachait de bonnes choses à manger et un curé dans une armoire, car son mari ne devait pas les voir. Le paysan s'assit et posa sa peau de vache à côté de lui. Il dit à l'aubergiste : "Cette peau est magique, elle peut deviner les secrets !"
L'aubergiste rit. "Vraiment ?" demanda-t-il.
"Oui," dit le paysan. Il pressa la peau et le corbeau dessous fit "Croââ !". "Elle dit qu'il y a du vin caché quelque part," annonça le paysan. La femme devint nerveuse. L'aubergiste chercha et trouva le vin !
Puis le paysan pressa encore la peau. "Croââ !" "Elle dit qu'il y a un bon rôti," continua le paysan. Et hop, on trouva le rôti ! Et une salade ! L'aubergiste était épaté.
"Et maintenant," dit le paysan, "elle dit qu'il y a un diable dans l'armoire !" Le corbeau cria très fort. La femme ouvrit l'armoire et le curé, tout penaud, en sortit. L'aubergiste, pour que le paysan ne raconte rien, lui donna beaucoup d'argent.

Le petit paysan rentra chez lui avec plein d'argent. Les autres villageois furent très surpris. "Comment as-tu fait ?" demandèrent-ils.
"Oh, j'ai vendu ma peau de vache très cher à la ville," répondit-il simplement.
Alors, tous les villageois tuèrent leurs vaches pour vendre les peaux. Mais ils n'en reçurent presque rien ! Ils étaient furieux contre le petit paysan.

Ils décidèrent de le punir. Ils le mirent dans un tonneau et le roulèrent jusqu'à la rivière pour le noyer. Mais ils le laissèrent un moment seul sur la rive. Un berger passa par là avec son troupeau de moutons. Le petit paysan, de l'intérieur du tonneau, se mit à crier : "Je ne veux pas ! Je ne veux pas devenir le maire du village !"
Le berger, curieux, s'approcha. "Pourquoi cries-tu cela ?"
"Ils veulent me forcer à devenir maire, mais je ne veux pas !" dit le paysan.
"Moi, je voudrais bien être maire !" s'exclama le berger.
"Alors, prends ma place dans le tonneau, et tu le deviendras !" proposa le malin paysan.
Le berger, tout content, aida le paysan à sortir et entra dans le tonneau. Le paysan referma bien le tonneau et partit avec tous les moutons du berger.

Quand les villageois revinrent, ils poussèrent le tonneau dans l'eau. "Adieu, petit paysan !" crièrent-ils.
Un peu plus tard, qui virent-ils arriver ? Le petit paysan, avec un grand troupeau de moutons ! Ils n'en croyaient pas leurs yeux. "Mais... comment ? D'où viennent tous ces moutons ?"
"Oh," dit le paysan en souriant, "je les ai trouvés au fond de la rivière. Il y en a des troupeaux entiers là-dessous !"
Les villageois, avides, se dirent : "Nous aussi, nous voulons des moutons !" Et un par un, ils sautèrent dans la rivière pour chercher les moutons. Plouf ! Plouf ! Mais bien sûr, ils ne trouvèrent que de l'eau et se noyèrent tous.
Le petit paysan, devenu très riche, vécut heureux et tranquille pour le reste de ses jours.

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