ある寒い冬の夜のことでした。お腹をぺこぺこにすかせたオオカミが、食べ物をさがして森の中をうろうろしていました。オオカミはもう何日もちゃんとしたものを食べていなかったので、ガリガリにやせて、毛もパサパサでした。

そのとき、向こうから一匹のイヌがやってくるのが見えました。そのイヌは、まるまると太っていて、毛並みもつやつや。とても幸せそうに見えます。
オオカミはびっくりして、イヌに話しかけました。
「こんにちは、イヌさん。君はなんて立派なんだい！それに比べて、僕はもうお腹がすいてフラフラだよ。」

イヌは得意そうに言いました。
「やあ、オオカミくん。君も僕みたいになりたいかい？」
「もちろんだよ！どうすれば君みたいに、そんなに美味しそうなものをたくさん食べられるんだい？」オオカミは目を輝かせました。

「簡単さ。僕はね、夜にご主人様の家を見張って、悪い人が入ってこないようにするんだ。そうすると、ご主人様は美味しい残り物や骨をくれるし、頭をなでて可愛がってくれるんだよ。」
「へえ、それはいいなあ！雨や風の心配もないし、お腹いっぱい食べられるなんて、夢みたいだ。」オオカミはうらやましそうに言いました。「よし、僕も君と一緒に行って、そのお仕事をするよ！」

イヌは喜びました。「それはいい考えだ！さあ、一緒に行こう。」
二匹が並んで歩き始めたとき、オオカミはふと、イヌの首の周りの毛が少し薄くなっているのに気づきました。
「あれ、イヌさん。君の首のところ、なんだか毛がすりむけて、跡がついているみたいだけど、どうしたんだい？」

イヌは平気な顔で答えました。
「ああ、これかい？これはね、昼間、ご主人様が僕を鎖でつないでおくから、その首輪の跡だよ。でも、たいしたことじゃないさ。」

それを聞いたオオカミは、ぴたっと足を止めました。
「鎖だって？じゃあ、君は好きなときに、好きなところへ自由に行けないのかい？」
イヌは答えました。「まあ、そういうことになるね。でも、毎日お腹いっぱい食べられるんだから、いいじゃないか。」

オオカミは少し考えてから、首を横に振りました。
「いや、僕は遠慮しておくよ。お腹がいっぱいになるのはとても魅力的だけど、自由がないのはごめんだ。僕はガリガリにやせていても、この広い森を自由に駆け回る方がずっといいや。」
そう言うと、オオカミはくるりと向きを変え、森の奥へと走って行ってしまいました。
「さようなら、イヌさん！」

まるまる太ったイヌは、少し寂しそうに、やせたオオカミの後ろ姿を見送っていました。

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