Dans un royaume verdoyant, un vieux roi se sentait fatigué. Il avait trois fils. Deux étaient malins comme des renards, mais le troisième, que tout le monde appelait Simplice, semblait un peu dans la lune. Un jour, le roi réunit ses fils. "Mes enfants," dit-il, "celui de vous qui me rapportera le tapis le plus fin et le plus beau héritera de mon royaume."

Pour les aider à choisir leur chemin, il prit trois plumes légères. Il souffla dessus. "Suivez la direction de votre plume !" annonça-t-il. Une plume s'envola vers l'est, une autre vers l'ouest. Les deux frères aînés partirent en riant, sûrs de leur succès. La troisième plume, celle de Simplice, voleta doucement et atterrit juste à côté d'une petite trappe cachée dans l'herbe.

Simplice, un peu perplexe, souleva la trappe. Un escalier descendait dans le noir. Courageusement, il descendit les marches. Tout en bas, il découvrit une salle étrange où trônait un gros crapaud femelle, entouré d'une ribambelle de petits crapauds.
"Bonjour, Mère Crapaudine," dit poliment Simplice. "Je cherche le plus beau tapis du monde."
Le gros crapaud coassa : "Petit crapaud, petit crapaud, va chercher la grande boîte, hop hop hop !"
Un petit crapaud agile apporta une grande boîte. Mère Crapaudine l'ouvrit, et à l'intérieur se trouvait un tapis si magnifique, si doux et si coloré que Simplice n'en croyait pas ses yeux.

Pendant ce temps, les deux frères, trop sûrs d'eux, n'avaient trouvé que des vieux bouts de tissu rêches chez la première bergère venue. Quand Simplice revint au château avec son tapis merveilleux, le roi fut stupéfait. "C'est le plus beau !" déclara-t-il.

Mais les frères aînés protestèrent. "Ce n'est pas juste ! Simplice a eu de la chance !"
Alors le roi dit : "Très bien. Celui qui me rapportera la plus belle bague deviendra roi."
De nouveau, il souffla sur les trois plumes. Celle de Simplice retomba près de la trappe. Il redescendit voir Mère Crapaudine.
"Mère Crapaudine," demanda-t-il, "je cherche la plus belle bague du monde."
"Petit crapaud, petit crapaud, la boîte aux trésors, hop hop hop !" coassa-t-elle.
Et de la boîte sortit une bague étincelante, ornée d'un diamant qui brillait comme une étoile.
Les frères, eux, avaient arraché un vieux clou rouillé d'une barrière et l'avaient tordu en forme d'anneau. Inutile de dire que la bague de Simplice gagna encore.

Les frères étaient verts de jalousie. "Encore un test !" supplièrent-ils.
Le roi soupira. "D'accord. Le dernier défi : celui qui ramènera la plus belle femme au château héritera du royaume."
Pour la troisième fois, la plume de Simplice le mena chez Mère Crapaudine.
"Oh, Mère Crapaudine," dit Simplice, un peu inquiet. "Cette fois, c'est difficile. Je dois trouver la plus belle femme."
"Ne t'en fais pas," coassa le gros crapaud. "Tu l'auras !" Elle lui donna un gros navet creusé, attelé à six petites souris. Puis, elle appela sa plus jeune fille, un petit crapaud tout mignon mais... un crapaud quand même. Simplice la fit monter dans le navet, un peu déçu.

Mais à peine eurent-ils quitté la demeure souterraine que, pouf ! Le petit crapaud se transforma en une princesse d'une beauté éblouissante, le navet en un carrosse doré, et les souris en six fiers chevaux blancs.
Quand Simplice arriva au château, ses frères étaient déjà là, chacun avec une paysanne robuste mais ordinaire. La princesse de Simplice, elle, illumina toute la cour.

Le roi, pour être absolument sûr, fit suspendre un grand cerceau d'or au plafond. "Celle qui sautera à travers ce cerceau avec le plus de grâce deviendra reine," annonça-t-il.
Les paysannes des frères aînés essayèrent, mais elles trébuchèrent lourdement. La princesse de Simplice, elle, s'élança et traversa le cerceau avec la légèreté d'une plume.

Alors, il n'y eut plus de discussion possible. Simplice devint roi. Il épousa la belle princesse, et ensemble, ils régnèrent avec sagesse et gentillesse sur le royaume, prouvant à tous que même celui qui semble "dans la lune" peut avoir un cœur d'or et beaucoup de chance.

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