Il y avait une fois, dans une grande boîte remplie de jouets, un toupie fait de bois précieux et peint de jolies couleurs. Ce toupie se croyait le roi des jouets, surtout quand il tournoyait avec grâce. À côté de lui se trouvait une petite balle, toute mignonne avec son habit de cuir rouge. Elle était très fière de sa souplesse et de sa capacité à rebondir très haut.

Un jour, le toupie, qui tournait si élégamment, dit à la balle : "Petite balle, voudrais-tu être ma danseuse pour la vie ? Nous ferions une si belle paire !"

La balle, un peu snob, le regarda de haut en bas. "Moi ? Danser avec toi, un simple morceau de bois qui tourne ? Sais-tu que je suis presque fiancée à une hirondelle ? Elle voyage à travers le monde, elle ! Toi, tu tournes juste en rond sur place." Et elle fit un petit bond pour montrer sa supériorité.

Le toupie fut très triste, mais il ne dit rien et continua de rêver à elle en secret.

Le temps passa. Beaucoup de temps. Le toupie fut un jour retrouvé au fond de la boîte, un peu oublié. Mais quelqu'un eut une idée : on le peignit avec de la peinture dorée ! Il devint si brillant et si magnifique qu'on le plaça sur une étagère, comme un objet de décoration précieux. Il ne tournait plus beaucoup, mais il était admiré de tous.

Un matin, alors qu'il brillait sur son étagère, il entendit une petite voix faible venant de la cour. Il regarda (enfin, il essaya, car les jouets n'ont pas vraiment d'yeux comme nous) et vit quelque chose de rond et de grisâtre dans le caniveau, près d'une poubelle.

C'était la petite balle. Mais elle n'était plus du tout mignonne. Elle avait passé des années dehors, sous la pluie et le soleil. Son cuir était abîmé, décoloré, et elle ne pouvait plus rebondir. Elle était toute molle.

"C'est toi ?" murmura la balle, qui l'avait reconnu malgré sa nouvelle splendeur dorée. "Comme tu es devenu beau ! Moi... l'hirondelle s'est envolée et ne s'est jamais souciée de moi. J'ai été lancée, perdue, et voilà où j'ai fini."

Le toupie doré la reconnut à peine. Il se sentit triste pour elle. Il se souvenait de la jolie balle rouge et de son cœur qui battait pour elle. Mais que pouvait-il faire maintenant ? Il était un objet d'art, et elle... elle était une vieille balle oubliée.

Juste à ce moment-là, une servante sortit pour vider les poubelles. Elle vit la vieille balle. "Oh, une vieille chose toute sale," dit-elle. Et hop ! Elle la ramassa et la jeta dans la grande poubelle avec les autres déchets.

Le toupie doré, du haut de son étagère, la vit disparaître. Il pensa à la jolie balle qu'elle avait été, et à son amour pour elle. Même s'il brillait de mille feux, il se sentit soudain un peu vide. Il comprit que l'or ne remplace pas un cœur qui bat, même un cœur de balle en cuir. Et parfois, quand personne ne regardait, il pensait encore à sa petite balle perdue, et il se disait que l'amour vrai est bien plus précieux que toute la peinture dorée du monde.

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