Dans une jolie petite maison au milieu de la forêt vivait un vieux renard, Monsieur Renard, avec sa femme, Madame Renarde. Un jour, Monsieur Renard eut une idée un peu coquine. Il voulait savoir si Madame Renarde l'aimait vraiment très fort.

Alors, il fit semblant d'être mort. Il s'allongea sur son lit, tout raide, les yeux fermés, sans bouger le moindre poil. Madame Renarde fut très, très triste. "Oh, mon pauvre mari !" sanglotait-elle. Elle s'enferma dans sa chambre, le cœur brisé. Sa fidèle servante, une petite chatte nommée Minette, vint la consoler.

Toc, toc, toc ! On frappa à la porte. Minette alla ouvrir. C'était un jeune renard.
Madame Renarde, toujours dans sa chambre, demanda d'une petite voix : "A-t-il neuf belles queues bien touffues ?"
"Non," répondit Minette. "Celui-ci n'a qu'une seule queue."
"Alors, je n'en veux pas !" déclara Madame Renarde.

Peu après, toc, toc, toc ! Un autre renard.
"Et celui-là, combien de queues a-t-il ?" demanda Madame Renarde.
"Il en a deux, mais elles sont toutes maigrichonnes," dit Minette.
"Pas question !" refusa Madame Renarde.

D'autres renards vinrent se présenter : un avec trois queues, un autre avec quatre, et ainsi de suite jusqu'à un renard avec huit queues. Mais Madame Renarde les refusa tous. Elle voulait un mari avec neuf queues, pas une de moins !

Finalement, toc, toc, toc ! Un dernier visiteur.
Minette ouvrit et ses yeux s'écarquillèrent. "Oh, Madame Renarde ! Celui-ci est splendide !"
"Et ses queues ? Combien ?" demanda Madame Renarde, un peu plus intéressée.
"Il a neuf queues, Madame ! Neuf magnifiques queues, épaisses et rousses comme le soleil couchant !"
"Ah !" fit Madame Renarde. "Celui-là, je veux bien le rencontrer !"

Elle sortit de sa chambre, se fit toute belle, et accueillit le jeune renard aux neuf queues. On commença joyeusement à préparer le repas de noces. La maison embaumait les gâteaux et les bons petits plats.

Mais pendant ce temps, dans la chambre, le vieux Monsieur Renard, qui n'était pas mort du tout, ouvrit un œil, puis l'autre. Il entendit les rires et la musique.
"Qu'est-ce que c'est que ce tapage ?" grogna-t-il. Il sauta de son lit, attrapa un gros bâton.
Et VLANG ! Il déboula dans la salle à manger. "Dehors !" hurla-t-il. "Dehors, tous les intrus ! C'est ma femme et c'est ma maison !"

Le jeune renard aux neuf queues et tous les invités s'enfuirent à toutes jambes, terrifiés. Le vieux Monsieur Renard, très content de sa ruse, ferma la porte à double tour.
Madame Renarde le regarda, un peu fâchée mais aussi un peu amusée. Ce coquin de Monsieur Renard lui avait encore joué un bon tour !

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