Un jour, dans un atelier plein de cuir et d'outils, vivait un cordonnier. Il était très gentil, mais aussi très pauvre. Un soir, il ne lui restait de cuir que pour fabriquer une seule paire de chaussures. Alors, il a découpé le cuir avec soin, l'a posé sur sa table de travail et s'est dit : Demain matin, je les finirai. Puis, il est allé se coucher.

Le lendemain matin, quelle surprise ! Sur la table, à la place du cuir découpé, il y avait une magnifique paire de chaussures, parfaitement cousues. Le cordonnier n'en croyait pas ses yeux. Un client est entré, a vu les chaussures et les a achetées pour un très bon prix. Avec cet argent, le cordonnier a pu acheter du cuir pour faire deux paires de chaussures.

Le soir, il a découpé le cuir et, le lendemain matin, hop ! Deux paires de chaussures superbes l'attendaient. Cela a continué comme ça pendant plusieurs nuits. Chaque matin, de nouvelles chaussures, plus belles les unes que les autres, étaient prêtes. Le cordonnier devenait de plus en plus à l'aise.

Un soir, juste avant Noël, le cordonnier a dit à sa femme : Et si on restait éveillés cette nuit pour voir qui nous aide autant ? Sa femme a trouvé que c'était une excellente idée. Ils se sont cachés derrière un rideau et ont attendu.

À minuit, toc toc toc, deux tout petits lutins, tout nus, sont entrés dans l'atelier en sautillant. Ils se sont mis au travail si vite et si bien que le cordonnier et sa femme étaient émerveillés. Avec leurs petits doigts agiles, ils cousaient, martelaient et polissaient. Avant le lever du soleil, les chaussures étaient prêtes et les lutins ont disparu.

Le lendemain, la femme du cordonnier a dit : Ces petits lutins doivent avoir froid tout nus. Je vais leur coudre de jolis petits vêtements, et toi, tu pourrais leur faire de minuscules chaussures. Le cordonnier a adoré l'idée. Ils ont travaillé toute la journée et, le soir, ils ont déposé les petits habits et les mini-chaussures sur la table à la place du cuir. Puis, ils se sont cachés de nouveau.

Cette nuit-là, quand les lutins sont arrivés, ils ont d'abord été surpris. Puis, ils ont vu les cadeaux ! Quelle joie ! Ils ont vite enfilé les chemises, les pantalons et les petites chaussures. Ils étaient si contents qu'ils se sont mis à danser et à chanter : Maintenant que nous sommes bien habillés, pourquoi travailler ici plus longtemps ?

Et hop, ils sont sortis en dansant et ne sont jamais revenus.

Le cordonnier et sa femme n'ont plus jamais revu les lutins, mais ils avaient maintenant assez d'argent pour vivre heureux. Et ils n'ont jamais oublié la gentillesse des petits aides de la nuit.

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