Au cœur d'un pays verdoyant, où les rivières chantaient des chansons joyeuses, vivait une princesse nommée Lise. Son père, le roi, avait une idée un peu spéciale pour son mariage. Il avait fait construire une immense montagne de verre, lisse et brillante comme un miroir géant. "Celui qui grimpera cette montagne sans glisser une seule fois," déclara le roi, "pourra épouser ma fille !"

Beaucoup de jeunes hommes courageux sont venus tenter leur chance. Ils mettaient des chaussures spéciales, essayaient avec des cordes, mais hop ! Ils glissaient et dégringolaient jusqu'en bas, souvent en riant de leur propre maladresse. La princesse Lise regardait depuis son balcon, un peu triste de voir tous ces efforts échouer.

Un jour, un vieil homme apparut. Il n'était pas grand, ni très fort, mais il avait des yeux malicieux. On l'appelait le Vieux Rinkrank. Il s'approcha de la montagne de verre et, à la surprise de tous, il commença à grimper avec une agilité étonnante, comme une petite araignée. En un rien de temps, il fut au sommet !

Le roi, un peu déçu que ce ne soit pas un jeune prince, tint parole. Mais Rinkrank dit : "Je ne veux pas épouser la princesse maintenant. Je l'emmène avec moi dans ma maison sur la montagne, et dans sept ans, je reviendrai la chercher pour de bon." Avant que quiconque puisse dire ouf, il attrapa la princesse Lise et disparut avec elle au sommet de la montagne de verre, où se cachait une petite cabane invisible d'en bas.

Dans la cabane, Rinkrank donna à Lise beaucoup de travail. Elle devait nettoyer, cuisiner, et s'occuper de tout. Il y avait une seule règle très importante : elle ne devait jamais, jamais regarder par une petite fenêtre ronde qui donnait sur la vallée.

Les jours passaient, puis les semaines, puis les années. Lise était curieuse. Que pouvait-il y avoir de si secret derrière cette fenêtre ? Un jour, alors que Rinkrank était parti chercher des baies, elle n'y tint plus. Elle s'approcha doucement, jeta un œil rapide... et vit le Vieux Rinkrank, non pas comme un vieil homme, mais comme un sorcier puissant, avec des vêtements étincelants, qui parlait à des corbeaux et leur donnait des ordres !

Quand Rinkrank rentra, il sut tout de suite. "Tu as regardé !" gronda-t-il, ses yeux lançant des éclairs. Pour la punir, il la transforma en une petite mésange et l'enferma dans une cage en osier.

La pauvre princesse-mésange chantait tristement chaque jour. Un jour, un jeune prince qui passait par là entendit ce chant si mélancolique. Il chercha d'où venait cette musique et trouva la cabane sur la montagne de verre. Il vit la petite mésange et sentit que quelque chose n'allait pas.

Rinkrank arriva. Le prince, rusé, lui dit : "Vieil homme, je parie que tu ne peux pas te transformer en quelque chose de tout petit, comme une souris !"
"Ha ! Facile !" ricana Rinkrank, et pouf ! Il devint une petite souris grise.
Aussitôt, le prince ouvrit la cage de la mésange, qui s'envola et se retransforma en princesse Lise ! Puis, il attrapa vite un pot et piégea la souris Rinkrank dessous.

"Libère-moi !" couina la souris.
"Seulement si tu promets de ne plus jamais embêter la princesse !" dit le prince.
La souris promit. Le prince la laissa partir, et Rinkrank, redevenu vieil homme, s'enfuit très loin, vexé.

La princesse Lise et le prince descendirent joyeusement la montagne de verre (c'était plus facile dans ce sens !). Ils retournèrent au château, où le roi fut si heureux de revoir sa fille. Le prince et la princesse Lise se marièrent et eurent beaucoup de jours heureux, sans plus jamais entendre parler du Vieux Rinkrank.

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