Il y a bien longtemps, dans une petite maisonnette blottie au bord d'une immense forêt, vivaient une maman et son jeune fils, Hans. Un jour, alors qu'ils cueillaient des baies, des brigands surgirent des bois ! "Oh non !" cria la maman. Les voleurs les emmenèrent dans une grotte sombre et cachée.

La maman était très triste, mais elle protégeait Hans. Chaque fois que les brigands revenaient, elle cachait vite Hans sous sa grande jupe. Hans grandissait dans la grotte, et il devenait de plus en plus fort. Personne ne savait à quel point il était costaud !

Quand Hans eut environ neuf ans, il demanda à sa maman : "Maman, pourquoi as-tu toujours l'air si soucieuse ?"
Sa maman lui raconta alors l'histoire des brigands qui les gardaient prisonniers.
Hans fronça les sourcils. "Ne t'inquiète plus, maman," dit-il. Il alla dans la forêt près de la grotte et se fabriqua un gourdin énorme avec une branche d'arbre, si solide que personne d'autre n'aurait pu le soulever.

Le soir, quand les brigands rentrèrent bruyamment, Hans se posta devant l'entrée.
"Qui ose déranger ma maman ?" gronda-t-il d'une voix forte.
Les brigands rirent en voyant ce jeune garçon. Mais quand Hans souleva son gourdin et en assomma un, puis deux, puis trois, ils eurent très peur ! Pouf, paf ! Les brigands s'enfuirent à toutes jambes, abandonnant tout leur trésor.
Hans et sa maman prirent autant d'or et de bijoux qu'ils pouvaient porter et rentrèrent joyeusement chez eux.

Quelques années plus tard, Hans, devenu un jeune homme incroyablement fort, décida de partir à l'aventure. "Je veux voir le monde !" dit-il à sa maman.
Sur son chemin, il rencontra deux autres gaillards. Le premier était si fort qu'il pouvait déraciner les sapins juste en tirant dessus. On l'appelait Déracine-Sapin. Le deuxième pouvait briser les rochers en les frappant avec ses poings. Lui, c'était Casse-Rocher.
"Venez avec moi," proposa Hans, "ensemble, nous serons invincibles !"

Ils marchèrent longtemps et arrivèrent devant un château qui semblait abandonné. "Restons ici pour la nuit," dit Déracine-Sapin.
Ils décidèrent de garder le château à tour de rôle pendant que les autres dormiraient et que l'un cuisinerait.
Le premier jour, Déracine-Sapin cuisinait un bon ragoût. Soudain, un tout petit homme, pas plus haut qu'un tabouret, avec une longue barbe grise, entra dans la cuisine.
"Donne-moi un peu de ton ragoût !" exigea le petit homme.
"Va-t'en, vilain nain !" répondit Déracine-Sapin.
Mais le petit homme sauta sur lui et le battit si fort que Déracine-Sapin ne put rien faire.

Le lendemain, ce fut au tour de Casse-Rocher de cuisiner. Le petit homme revint.
"J'ai faim ! Donne-moi à manger !"
Casse-Rocher refusa aussi, et hop ! Le petit homme le maîtrisa aussi facilement.
Quand Hans entendit ce qui s'était passé, il dit : "Demain, c'est mon tour. On va voir ce qu'on va voir !"

Le troisième jour, Hans préparait une soupe délicieuse. Le petit homme apparut.
"Je veux de ta soupe, et vite !"
Hans sourit. "Bien sûr, mon petit ami, sers-toi autant que tu veux."
Le petit homme fut surpris mais commença à manger. Hans fit semblant de ne pas faire attention, mais quand le petit homme eut le dos tourné, Hans l'attrapa fermement.
"Ah ! Je te tiens !" dit Hans. "Dis-moi où tu caches ton trésor, ou je te chatouille jusqu'à ce que tu ne puisses plus respirer !"
Le petit homme, terrifié par la poigne de Hans, avoua : "Il y a un grand trésor caché sous la grande pierre de la cheminée !"
Hans et ses compagnons soulevèrent la pierre et trouvèrent des coffres remplis d'or et de pierres précieuses.

Le petit homme, pour se venger, leur dit : "Le plus grand trésor est au fond d'un puits dans la cour. Mais il faut y descendre avec une corde."
Les deux compagnons, devenus jaloux de la force de Hans, eurent une idée méchante. "Descends, Hans, tu es le plus fort !" dirent-ils.
Hans accepta. Ils le firent descendre dans le puits. Quand il fut tout au fond et qu'il criait qu'il avait trouvé encore plus d'or, Déracine-Sapin et Casse-Rocher coupèrent la corde ! Clac !
"Ah ah ! Maintenant, tout le trésor est à nous !" dirent-ils en partant avec les richesses.

Pauvre Hans, il était coincé au fond du puits sombre. Mais en cherchant un moyen de sortir, il trouva une petite bague brillante par terre. Il la mit à son doigt et la tourna distraitement. Aussitôt, des esprits de l'air apparurent !
"Que désires-tu, maître ?" demandèrent-ils.
"Je veux sortir de ce puits et retourner chez moi !" dit Hans.
En un clin d'œil, les esprits le transportèrent hors du puits et le déposèrent devant sa maison.

Hans décida de retrouver ses anciens compagnons. Il apprit qu'ils vivaient comme des rois dans un grand château. Il se déguisa en vieux musicien et alla frapper à leur porte.
"Je peux vous jouer une chanson pour un peu de nourriture ?" demanda-t-il.
Déracine-Sapin et Casse-Rocher, qui ne le reconnurent pas, le laissèrent entrer. Hans commença à jouer une mélodie qui racontait l'histoire d'un homme fort trahi par ses amis. Puis, il se redressa, enleva son déguisement et cria : "Me reconnaissez-vous maintenant, traîtres ?"
Les deux compagnons furent si effrayés en voyant la force de Hans qu'ils lui rendirent tout le trésor, et même plus, pour qu'il les laisse tranquilles.

Hans retourna chez lui, encore plus riche qu'avant. Il vécut heureux avec sa maman, et grâce à sa force et à son courage, ils n'eurent plus jamais de soucis.

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