Près d'une immense forêt vivait un pauvre bûcheron avec ses deux enfants, un garçon nommé Hansel et une fille nommée Gretel. Leur belle-mère n'était pas très gentille. Un jour, comme il n'y avait presque plus rien à manger à la maison, elle dit au papa : "Nous devons emmener les enfants dans la forêt et les y laisser, sinon nous allons tous mourir de faim." Le papa était très triste, mais il ne savait pas quoi faire.

Hansel, qui avait tout entendu, sortit doucement pendant la nuit et remplit ses poches de petits cailloux blancs qui brillaient à la lumière de la lune. Le lendemain matin, en allant dans la forêt, Hansel laissait tomber un caillou de temps en temps sur le chemin. Quand leurs parents les laissèrent seuls avec un petit feu, Hansel et Gretel attendirent que la lune se lève. Les petits cailloux brillaient et leur montrèrent le chemin pour rentrer à la maison. Quelle surprise pour la belle-mère !

La belle-mère était très fâchée. Quelques jours plus tard, elle dit encore qu'il fallait abandonner les enfants car la faim était revenue. Cette fois, elle avait enfermé la porte et Hansel n'avait pas pu ramasser de cailloux. Il n'avait qu'un petit morceau de pain. En marchant dans la forêt, il émietta son pain pour marquer le chemin, laissant tomber des petites miettes derrière lui. Mais hélas ! Les oiseaux de la forêt, qui avaient faim eux aussi, picorèrent et mangèrent toutes les miettes. Quand la nuit tomba, Hansel et Gretel ne purent retrouver leur chemin. Ils étaient perdus.

Ils marchèrent longtemps, longtemps dans la forêt profonde. Ils avaient très faim et un peu peur. Soudain, ils virent un bel oiseau blanc qui chantait si joliment qu'ils le suivirent. L'oiseau les mena à une petite maison incroyable. Elle n'était pas faite de bois ou de pierres, non ! Son toit était en gâteaux, les murs en pain d'épice, et les fenêtres étaient en sucre transparent ! "Miam !" dit Gretel. "On pourrait en manger un petit bout ?" dit Hansel. Ils étaient si affamés qu'ils commencèrent à grignoter la maison.

Alors qu'ils grignotaient, la porte s'ouvrit et une très vieille dame avec une canne apparut. "Qui grignote ma maisonnette ?" demanda-t-elle d'une voix qui semblait douce. Hansel et Gretel eurent un peu peur, mais la vieille dame leur sourit. "Entrez, mes pauvres enfants. N'ayez pas peur. Je vais bien m'occuper de vous." Elle leur donna un bon repas chaud, du lait et des crêpes, et leur prépara deux petits lits bien douillets. Les enfants pensaient avoir trouvé un endroit merveilleux.

Mais le lendemain matin, la gentille dame n'était plus si gentille. C'était une méchante sorcière qui avait construit la maison en bonbons juste pour attirer les enfants et les manger ! Elle attrapa Hansel et l'enferma dans une petite cage. "Je vais d'abord bien le nourrir pour qu'il soit dodu et tendre !" dit-elle méchamment à Gretel. Pauvre Gretel devait faire tout le ménage et cuisiner de bons plats pour son frère, pendant qu'elle ne mangeait que des restes.

Chaque jour, la sorcière, qui avait une très mauvaise vue, demandait à Hansel de montrer son doigt à travers les barreaux pour voir s'il avait grossi. Mais Hansel, très malin, lui tendait un petit os de poulet qu'il avait trouvé. La sorcière touchait l'os et ne comprenait pas pourquoi il restait si maigre.

Un jour, la sorcière perdit patience. "Maigre ou gras, je vais le faire cuire aujourd'hui !" Elle alluma le grand four dans la cuisine. "Gretel," dit-elle d'une voix grinçante, "va voir si le four est assez chaud pour qu'on mette le pain." Gretel comprit que la sorcière voulait la pousser dedans pour la faire cuire aussi. Alors, elle fit semblant de ne pas savoir comment faire. "Je ne sais pas comment on fait... Comment je peux voir si c'est assez chaud ?"

La sorcière grogna : "Espèce d'oie stupide ! C'est facile, regarde ! Il suffit de pencher la tête comme ça !" Et la vieille sorcière pencha sa propre tête dans l'ouverture du four pour montrer à Gretel. Aussitôt, Gretel lui donna une grande poussée dans le dos et BING ! elle referma vite la lourde porte du four et mit le verrou. La méchante sorcière était piégée et se mit à hurler, mais c'était fini pour elle.

Gretel courut vite libérer Hansel de sa cage. "Hansel, on est libres ! La sorcière est cuite !" cria-t-elle joyeusement. Avant de partir, ils regardèrent un peu partout dans la maison de la sorcière et trouvèrent des boîtes et des coffres remplis de trésors incroyables : des perles, des diamants, des pierres précieuses et beaucoup de pièces d'or ! Ils remplirent leurs poches autant qu'ils purent.

Puis, ils quittèrent la maison ensorcelée et se mirent à courir pour sortir de la forêt. Cette fois, comme par magie, ils reconnurent le chemin et après avoir marché un moment, ils virent au loin leur petite maison. Quelle joie quand ils virent leur papa ! Il était si triste depuis leur départ et tellement heureux de les serrer dans ses bras. Leur méchante belle-mère était partie (certains disent qu'elle était morte de chagrin ou de faim). Grâce aux trésors de la sorcière, le bûcheron, Hansel et Gretel n'eurent plus jamais faim et vécurent heureux tous les trois ensemble pour toujours.

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