Il y avait un jeune homme qui n'avait pas beaucoup d'argent, mais il avait un cœur courageux. Il est allé se battre pour son roi dans une grande guerre. Il a été très brave, mais quand la guerre fut finie, le roi ne lui a donné que quelques petites pièces comme récompense. Déçu, le jeune homme décida de partir voir le monde.

En chemin, il entendit parler d'une princesse magnifique qui vivait dans un château lointain. Mais attention, pour l'épouser, il y avait une condition un peu étrange imposée par son père, le roi : si la princesse venait à mourir avant son mari, celui-ci devrait être enfermé vivant dans le tombeau avec elle. "Quelle drôle d'idée," pensa le jeune homme, mais il était curieux.

Il arriva au château, vit la princesse et tomba immédiatement amoureux. Elle aussi l'aima beaucoup. Alors, malgré la règle bizarre, il accepta de l'épouser. Ils se marièrent et furent très heureux pendant quelque temps.

Mais un jour, patatras ! La jeune princesse tomba gravement malade et, malgré tous les soins, elle mourut. Le cœur brisé, le jeune marié se souvint de sa promesse. On le conduisit donc dans le tombeau royal, une grande pièce sombre sous la terre, où l'on déposa le cercueil de sa femme. On lui laissa un peu de nourriture, un peu d'eau et une bougie, puis on referma la lourde porte de pierre derrière lui.

Assis dans le noir, triste et seul, il vit soudain quelque chose bouger près du cercueil. C'était un serpent ! Effrayé et pour se défendre, il prit son épée et coupa le serpent en trois morceaux. Peu de temps après, un autre serpent apparut, rampant doucement. Il tenait dans sa bouche trois petites feuilles d'un vert éclatant. Il s'approcha des morceaux du premier serpent et déposa une feuille sur chaque blessure. Aussitôt, les morceaux se recollèrent, et le premier serpent redevint vivant ! Les deux serpents filèrent ensuite hors du tombeau par une petite fissure.

Le jeune homme n'en croyait pas ses yeux. Il ramassa les trois feuilles vertes oubliées par le serpent. Il regarda sa femme endormie pour toujours. Une idée folle lui traversa l'esprit. Il prit délicatement les trois feuilles magiques et les posa sur les yeux et la bouche de la princesse. À peine avait-il fait cela que la princesse soupira, ses joues reprirent des couleurs, et elle ouvrit les yeux ! Quelle joie !

Ils se mirent à crier et à frapper contre la porte. Quand les gardes entendirent du bruit venant du tombeau, ils furent stupéfaits et les firent sortir immédiatement. Le roi était fou de bonheur de retrouver sa fille vivante !

Pour fêter ça, ils décidèrent de faire un grand voyage en bateau pour rendre visite au père du jeune homme. Le jeune homme emporta précieusement les trois feuilles de serpent avec lui. Mais pendant la traversée, quelque chose changea chez la princesse. Elle avait oublié son amour pour celui qui l'avait sauvée deux fois. Elle commença à préférer la compagnie du capitaine du navire.

Une nuit, alors que le jeune mari dormait profondément sur le pont du bateau, la princesse et le méchant capitaine le soulevèrent et le jetèrent par-dessus bord, dans la mer noire ! Heureusement, un fidèle serviteur du jeune homme avait tout vu. Discrètement, il mit à l'eau une petite barque, rama vite et réussit à sauver son maître juste à temps.

Tous les deux, dans leur petite barque, suivirent de loin le grand navire. Quand la princesse et le capitaine arrivèrent au port du vieux roi, ils lui racontèrent que le jeune mari était malheureusement tombé à l'eau et s'était noyé. Le roi fut très triste. Mais quelques instants plus tard, le jeune homme arriva, accompagné de son fidèle serviteur. Il raconta toute la vérité au roi : comment la princesse et le capitaine l'avaient trahi et jeté à la mer.

Le vieux roi fut terriblement en colère. Pour les punir de leur méchanceté, il les fit monter tous les deux, la princesse et le capitaine, dans un bateau percé de trous et les envoya au large. Le bateau coula, et on ne les revit jamais.

Quant au jeune homme courageux et honnête, il retrouva la paix. Il garda les trois feuilles de serpent en souvenir de son incroyable aventure, et vécut encore de nombreuses années, respecté et aimé de tous.

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