Un soldat, après de longues années à défendre son pays, se retrouva un jour sans travail et sans un sou en poche. Il marchait tristement dans la forêt, ne sachant pas quoi faire.

Soudain, un homme étrange apparut. Il avait des yeux brillants et un petit sourire malicieux. C'était le Diable en personne ! Mais il n'avait pas l'air si effrayant.

Le Diable lui dit : "Je vois que tu es triste. Veux-tu travailler pour moi pendant sept ans ? Tu auras toujours de l'argent, mais attention ! Pendant ces sept années, tu ne devras ni te laver, ni te coiffer, ni couper tes ongles, ni prier. Si tu tiens bon, tu seras riche. Sinon… tu seras à moi !"

Le soldat, qui n'avait rien à perdre, accepta. Le Diable lui donna un manteau vert qui se remplissait toujours de pièces d'or et lui dit qu'il devait aussi porter une peau d'ours comme vêtement de nuit et de jour. Le soldat commença sa nouvelle vie. Il devint très sale, avec une longue barbe et des cheveux emmêlés, couvert de suie parce qu'il devait s'occuper des feux de l'enfer. Les gens l'appelaient "Frère Craspouille du Diable" ou "Peau d'Ours". Mais il était gentil et donnait souvent de l'argent aux pauvres.

Les sept années passèrent. Le Diable revint. "Bravo !" dit-il. "Tu as tenu ta promesse. Maintenant, je vais te rendre propre." Le Diable et ses petits lutins lavèrent le soldat, le coiffèrent et lui coupèrent les ongles. Il redevint un beau jeune homme, encore plus beau qu'avant !

Avec son or et sa belle apparence, le soldat acheta de beaux habits et un cheval. Il arriva dans une auberge où logeait un roi. Ce roi avait trois filles.

Le soldat, se sentant courageux, demanda au roi la main d'une de ses filles. Les deux filles aînées, en entendant parler de "Peau d'Ours" (car la rumeur de son ancienne apparence s'était répandue), firent la grimace. "Jamais !" dirent-elles. Mais la plus jeune, qui avait un bon cœur, dit : "Père, s'il est aussi brave et généreux qu'on le dit, je veux bien l'épouser."

Quand le soldat entra, propre et élégant, avec son manteau vert rempli d'or, les deux aînées furent bien surprises et regrettèrent leur décision. Mais la plus jeune princesse sourit. Le roi fut ravi. Le soldat épousa la gentille princesse, et ils vécurent heureux avec toute cette richesse gagnée de manière si… particulière !

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