Un marchand, qui aimait beaucoup ses trois filles, devait partir pour un long voyage. "Que voulez-vous que je vous rapporte ?" demanda-t-il. L'aînée voulait de belles robes. La deuxième, des colliers de perles. Mais la plus jeune, sa préférée, dit : "Papa, rapporte-moi une alouette qui chante et qui sautille."

Le marchand trouva les robes et les perles, mais pas d'alouette. Sur le chemin du retour, triste, il vit un château magnifique. Dans le jardin, une alouette chantait et sautillait ! Quand il voulut la prendre, un lion énorme apparut et rugit : "Voleur ! Tu mourras, ou tu me donneras la première chose qui te saluera en rentrant chez toi." Le marchand, effrayé, promit. Il pensait à son petit chien.

Mais en arrivant, ce fut sa plus jeune fille qui courut vers lui la première. Le marchand pleura et lui raconta tout. Courageuse, la jeune fille dit : "Ne t'inquiète pas, papa, j'irai chez le lion."

Elle arriva au château. Le lion l'accueillit gentiment. Chaque soir, quand la nuit tombait, le lion se transformait en un beau prince. Ils passaient leurs soirées ensemble, mais il lui dit : "Attention, si la lumière me touche la nuit, je serai changé en colombe et je devrai voler pendant sept ans."

Un jour, la sœur aînée de la jeune fille se maria. Elle voulut y aller. Le prince lion accepta, mais la prévint : "Sois prudente avec la lumière." Pendant la fête, sa famille fut curieuse. En rentrant au château, un petit rayon de lumière d'une bougie mal éteinte toucha le prince endormi. Aussitôt, il se transforma en colombe blanche et s'envola par la fenêtre, laissant tomber une plume blanche à chaque battement d'ailes.

La jeune fille, désespérée, suivit les plumes. Quand elle les perdit, elle demanda de l'aide. Le Soleil lui donna une petite boîte magique. La Lune lui offrit un œuf merveilleux. Le Vent du Sud lui donna une noix spéciale et lui indiqua le château où une princesse dragon retenait son prince, redevenu homme mais toujours ensorcelé.

Arrivée au château, la jeune fille ouvrit la boîte : une robe magnifique en sortit. La princesse dragon la voulut. "Je te la donne si tu me laisses passer une nuit dans la chambre du prince," dit la jeune fille. La princesse accepta, mais donna au prince une potion pour dormir. Il ne se réveilla pas.

Le lendemain, la jeune fille cassa l'œuf : une poule en or et douze poussins en or apparurent. La princesse dragon les voulut aussi. Même marché, même potion, le prince dormit encore.

Le troisième jour, la jeune fille cassa la noix : un arbre plein de fruits d'or en sortit. La princesse dragon fut émerveillée. Pour la troisième nuit, la jeune fille supplia les serviteurs de ne pas donner la potion au prince, ou de lui en donner une fausse. Cette nuit-là, le prince entendit sa bien-aimée pleurer et l'appeler. Il se réveilla et la reconnut !

"Vite, fuyons !" dit-il. Le Vent du Sud leur envoya un griffon magique. Ils montèrent dessus et s'envolèrent. La princesse dragon les poursuivit. Alors, la jeune fille jeta la noix que le Vent lui avait donnée. Un immense noyer poussa, bloquant le passage à la méchante princesse.

Le prince et la jeune fille rentrèrent chez eux. La malédiction était enfin brisée. Ils se marièrent et vécurent heureux pour toujours, avec leur petite alouette qui chantait et sautillait dans leur jardin.

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