Il y avait un meunier qui avait une fille très jolie. Un jour, un homme qui semblait très riche et très charmant est venu demander à l'épouser. Le meunier était content, mais sa fille, elle, sentait quelque chose de bizarre. Quand elle pensait à cet homme, elle avait un peu peur, sans savoir pourquoi.

L'homme a dit à la jeune fille : "Dimanche prochain, viens me rendre visite dans ma maison. Elle est dans la forêt." Pour l'aider à trouver le chemin, il lui a dit : "Je laisserai des cendres par terre pour te guider."

La jeune fille n'était pas rassurée. Le dimanche venu, elle a rempli ses poches de petits pois et de lentilles. En marchant dans la forêt, elle suivait bien les cendres, mais à chaque pas, elle laissait tomber discrètement un petit pois ou une lentille sur le chemin.

Elle a marché longtemps, très longtemps, au plus profond de la forêt. Finalement, elle est arrivée devant une maison sombre et silencieuse. Personne ne semblait y habiter. Elle n'aimait pas du tout cet endroit.

Elle est entrée doucement. À l'intérieur, il faisait très sombre. Soudain, une voix a dit : "Tourne-toi, tourne-toi, jeune mariée, tu es dans une maison de meurtriers !" C'était un oiseau dans une cage qui parlait !

Puis, une très vieille dame est sortie d'une pièce. Elle avait l'air gentille mais très triste. Elle a dit à la jeune fille : "Oh, ma pauvre enfant, où es-tu venue ? C'est une maison de brigands ! Ils attrapent les jeunes filles, les tuent et les volent. Vite, cache-toi !" La vieille dame l'a cachée derrière un énorme tonneau où elle ne pouvait pas être vue.

Le soir est arrivé, et les brigands sont rentrés. Ils étaient bruyants et méchants. Ils traînaient avec eux une autre pauvre jeune fille qui pleurait. Les brigands ont bu beaucoup de vin, ils ont ri fort, et puis... ils ont fait du mal à la jeune fille qu'ils avaient amenée. Ils voulaient lui prendre une jolie bague en or qu'elle avait au doigt. Comme la bague ne voulait pas sortir, un des brigands a pris une hache et a coupé le doigt !

Le petit doigt, avec la bague, a volé en l'air et est tombé... pile sur les genoux de la fille du meunier cachée derrière le tonneau ! Elle a eu tellement peur qu'elle a failli crier, mais elle s'est retenue.

Les brigands étaient fatigués et ivres. La vieille dame leur a donné encore à boire, mais elle avait mis une poudre spéciale pour les endormir très fort. Quand ils se sont tous écroulés et endormis, la vieille dame a dit à la fille du meunier : "Vite, partons ! Les cendres ont été emportées par le vent, mais suis les petits pois et les lentilles que tu as semés. Ils te montreront le chemin."

La lune brillait, et les petits pois et lentilles luisaient sur le sol. La fille du meunier et la vieille dame ont couru, couru, couru à travers la forêt, suivant la piste de légumes. Finalement, la jeune fille est arrivée chez son père, saine et sauve. Elle lui a tout raconté.

Quelques semaines plus tard, c'était le jour prévu pour le mariage. Tous les invités étaient là, la famille, les amis, et bien sûr, le fiancé brigand qui souriait comme si de rien n'était. Pendant le grand repas, la tradition voulait que chacun raconte une histoire. Quand ce fut le tour de la mariée, elle a dit : "Je vais vous raconter un rêve que j'ai fait."

Elle a commencé à raconter son voyage dans la forêt sombre, la maison silencieuse, l'oiseau dans la cage, la vieille dame... Le fiancé commençait à devenir un peu nerveux, il bougeait sur sa chaise.

Elle a continué : "Dans mon rêve, je me suis cachée derrière un grand tonneau. Puis des brigands sont arrivés avec une jeune fille... Ils ont bu beaucoup... et puis..." Elle regardait le fiancé droit dans les yeux. "... Dans mon rêve, ils ont voulu prendre sa bague en or. Alors, ils ont coupé son doigt... et le doigt a volé... il a volé et est tombé... comme celui-ci !"

À ce moment-là, elle a sorti de sa poche le petit doigt coupé avec la bague en or et l'a montré à tout le monde.

Un grand silence s'est fait. Le fiancé est devenu tout pâle comme un fantôme. Il a sauté de sa chaise et a essayé de s'enfuir par la porte. Mais les invités et la famille l'ont attrapé. Tout le monde avait compris qui il était vraiment. Lui et sa bande de brigands ont été arrêtés et punis comme ils le méritaient. Et la fille du meunier, courageuse et intelligente, a été sauvée de ce terrible mariage.

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