Au cœur d'un royaume verdoyant, s'étendait une forêt si profonde et si étrange que personne n'osait y mettre les pieds. Chaque chasseur qui y entrait ne revenait jamais. Un jour, un chasseur courageux, plus curieux que les autres, décida d'explorer cette forêt avec son chien fidèle.

Après avoir marché longtemps, le chien se mit à aboyer près d'un étang boueux. Le chasseur regarda et vit quelque chose remuer dans l'eau. Il réussit à tirer de là un homme sauvage, avec une peau couleur de rouille et des cheveux longs comme des branches d'arbre. C'était Jean de Fer.

Le chasseur ramena Jean de Fer au château. Le roi, impressionné et un peu effrayé, fit construire une solide cage en fer dans la cour du château et y enferma l'homme sauvage. Il déclara que quiconque oserait le libérer serait puni.

Le jeune prince, qui avait huit ans, aimait jouer dans la cour avec sa balle dorée. Un jour, sa balle roula tout droit dans la cage de Jean de Fer. Le prince s'approcha timidement.
"Peux-tu me rendre ma balle, s'il te plaît ?" demanda-t-il.
Jean de Fer grogna : "Je te la rendrai si tu ouvres ma cage. La clé est sous l'oreiller de ta mère, la reine."
Le prince eut peur, mais il voulait tellement récupérer sa balle. Il attendit que sa mère sorte, se glissa dans sa chambre, trouva la clé et courut ouvrir la cage.

Jean de Fer sortit, rendit la balle au prince et dit : "Merci, petit. Maintenant, je dois partir. Viens avec moi, je te protégerai."
Le prince, craignant la colère de son père, monta sur les épaules de Jean de Fer, et ils s'enfoncèrent ensemble dans la forêt mystérieuse.

Au cœur de la forêt, il y avait une source d'eau claire comme du cristal. Jean de Fer dit au prince : "Garde cette source. Ne laisse rien y tomber, sinon elle perdra sa magie."
Le prince promit. Mais un jour, en jouant près de la source, il se blessa légèrement au doigt. En voulant laver la petite coupure, une goutte de sang tomba dans l'eau. Aussitôt, son doigt devint tout doré. Peu après, en se penchant pour boire, un de ses longs cheveux tomba dans la source et devint instantanément d'or pur. Puis, voulant voir son reflet, il se pencha trop et toute sa chevelure plongea dans l'eau et devint étincelante comme le soleil.

Jean de Fer revint et vit les cheveux d'or du prince. "Tu n'as pas bien gardé la source," dit-il d'un ton grave mais pas méchant. "Tu dois maintenant quitter la forêt et découvrir le monde par toi-même. Mais parce que tu as bon cœur, si jamais tu as besoin d'aide, viens au bord de cette forêt et crie trois fois : Jean de Fer ! Et je viendrai."

Le prince, le cœur triste, quitta la forêt. Il cacha ses cheveux d'or sous un vieux chapeau pour ne pas attirer l'attention et arriva dans un autre royaume. Il trouva du travail comme aide-jardinier au château du roi. Il était si discret que personne ne remarquait ses cheveux d'or, sauf un jour, la princesse. Elle lui demanda gentiment d'enlever son chapeau, et fut émerveillée par la beauté de sa chevelure.

Peu de temps après, une guerre éclata. Le royaume fut attaqué par des ennemis puissants. Le jeune jardinier, qui était en réalité le prince, voulut se battre. Il courut jusqu'à la lisière de la forêt et appela : "Jean de Fer ! Jean de Fer ! Jean de Fer !"
Aussitôt, l'homme sauvage apparut, non plus avec sa peau de rouille, mais chevauchant un destrier fougueux, suivi d'une troupe de guerriers en armures de fer. Il donna au prince une armure étincelante, une épée et un cheval.

Le prince combattit vaillamment et repoussa les ennemis. Il gagna la bataille, mais disparut avant que quiconque puisse le reconnaître. Cela se produisit trois fois. À chaque victoire, la princesse, pour remercier le mystérieux chevalier, lui lançait une pomme d'or, qu'il attrapait habilement.

Après la troisième victoire, le roi organisa une grande fête pour trouver le héros. Il annonça que sa fille épouserait celui qui avait sauvé le royaume et qui pourrait présenter les trois pommes d'or.
Le jeune jardinier se présenta à la fête, toujours avec son vieux chapeau. Quand la princesse le vit, elle eut un pressentiment. Il sortit les trois pommes d'or. Puis, il enleva son chapeau, révélant ses magnifiques cheveux d'or.
"C'est lui !" s'écria la princesse.

Le prince raconta alors toute son histoire. Le roi, ravi, lui accorda la main de sa fille.
Le jour du mariage, un invité de marque arriva. C'était Jean de Fer, mais il n'était plus un homme sauvage. Il était vêtu comme un roi puissant et rayonnant.
"Je suis un roi qui était sous un enchantement," expliqua-t-il. "Tes actions courageuses et ton cœur pur m'ont libéré. Tout ce que je possède dans la forêt t'appartient désormais."

Le prince et la princesse se marièrent et furent très heureux. Et Jean de Fer, redevenu un grand roi, resta leur ami fidèle pour toujours.

1620 Vues