Saviez-vous qu'il existait un roi qui possédait un pommier extraordinaire ? Chaque nuit, une pomme d'or disparaissait de son arbre magique. Le roi était bien triste.

Il envoya d'abord son fils aîné surveiller l'arbre. Mais le prince s'endormit comme une marmotte. Puis, ce fut le tour du deuxième fils. Lui aussi piqua un roupillon. Finalement, le plus jeune fils, que tout le monde pensait un peu simplet, demanda à essayer.

Cette nuit-là, le jeune prince resta bien éveillé. Minuit sonna, et hop ! Un oiseau tout en or vola vers l'arbre. Le prince tira une flèche, mais ne toucha que l'oiseau, qui laissa tomber une de ses plumes d'or avant de s'envoler.

Le roi, voyant la plume, déclara : "Je veux cet oiseau d'or !"

Les deux frères aînés partirent à sa recherche, espérant impressionner leur père. En chemin, ils rencontrèrent un renard très malin qui leur offrit son aide. "Ne vous arrêtez pas dans cette auberge joyeuse, mais plutôt dans la vieille et sombre," conseilla le renard. Mais les frères se moquèrent de lui et firent la fête dans l'auberge joyeuse, oubliant tout de l'oiseau.

Puis, le plus jeune prince partit. Il rencontra le même renard. Le prince, lui, fut poli et écouta attentivement. "Monte sur ma queue," dit le renard, "je t'aiderai."

Ils arrivèrent à un château. "L'oiseau d'or est ici," dit le renard. "Prends-le, mais mets-le dans la cage en bois toute simple, pas dans la belle cage en or." Le prince entra, vit l'oiseau magnifique et la cage en or si brillante... Il ne put résister et mit l'oiseau dans la cage dorée. Aussitôt, une alarme sonna ! Les gardes attrapèrent le prince.

Le roi de ce château lui dit : "Tu auras la vie sauve et l'oiseau si tu me rapportes le cheval d'or qui court plus vite que le vent."

Le prince, tout penaud, retrouva le renard. "Je t'avais prévenu," soupira le renard. "Mais je vais encore t'aider." Ils arrivèrent à une autre écurie. "Prends le cheval d'or," dit le renard, "mais utilise la selle en cuir toute simple, pas la selle en or." Le prince vit le cheval étincelant et la selle en or si riche... et bien sûr, il choisit la selle en or. Aussitôt, le cheval se mit à hennir si fort que les palefreniers accoururent et attrapèrent le prince.

Le roi de cette écurie lui dit : "Tu auras la vie sauve et le cheval si tu me ramènes la princesse du Château d'Or."

Le prince, encore plus découragé, rejoignit le renard. "Tu n'écoutes vraiment rien !" dit le renard, mais il accepta d'aider une dernière fois. Ils arrivèrent au Château d'Or. "La princesse se promène," dit le renard. "Quand elle te verra, elle voudra t'embrasser. Laisse-la faire. Mais ne la laisse surtout pas dire au revoir à ses parents." Le prince rencontra la princesse, qui était la plus belle du monde. Elle voulut l'embrasser, et il la laissa faire. Mais quand elle demanda à dire au revoir à ses parents, le prince eut pitié et accepta. Aussitôt, le roi et la reine sortirent en pleurant, et une alarme retentit.

Le roi du Château d'Or fut furieux. "Tu n'auras la princesse que si tu aplanis cette énorme montagne en une semaine !"

Le pauvre prince était désespéré. Mais le renard, fidèle, se mit au travail avec tous ses amis renards, et en sept jours, la montagne avait disparu !

Le roi, épaté, donna la princesse au jeune prince. Sur le chemin du retour, le renard l'aida à récupérer le cheval d'or (en échangeant la princesse puis en la reprenant par ruse) et ensuite l'oiseau d'or (en échangeant le cheval puis en le reprenant aussi). Le prince avait maintenant la princesse, le cheval d'or et l'oiseau d'or !

Avant de se séparer, le renard dit au prince : "Maintenant, pour me remercier, tu dois me couper la tête et les pattes." Le prince refusa, horrifié. "Jamais, mon ami !" Le renard soupira et s'en alla, triste.

Le prince continua sa route et retrouva ses frères. Ceux-ci, jaloux de ses trésors, le jetèrent dans un puits profond et s'enfuirent avec la princesse, le cheval et l'oiseau pour les présenter à leur père.

Heureusement, le puits n'était pas trop profond, et le prince réussit à en sortir. Il arriva au château de son père juste au moment où ses frères se vantaient. Mais l'oiseau d'or se mit à chanter la vérité, le cheval d'or refusa d'obéir aux frères, et la princesse raconta comment le jeune prince l'avait sauvée.

Le roi comprit tout. Les méchants frères furent punis, et le jeune prince épousa la belle princesse.

Un jour, en se promenant dans la forêt, le prince rencontra de nouveau le renard. Le renard répéta sa demande : "S'il te plaît, coupe-moi la tête et les pattes. C'est le seul moyen de me libérer." Le prince, le cœur lourd, mais se souvenant de toute l'aide du renard, accepta. À peine eut-il fait ce que le renard demandait que celui-ci se transforma en un beau jeune homme. C'était le frère de la princesse, qui avait été ensorcelé !

Et c'est ainsi que tout le monde fut heureux, grâce au courage du jeune prince et à l'amitié d'un renard très spécial.

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