Au cœur d'une forêt verdoyante, vivaient trois frères. L'aîné s'appelait Jean, le cadet Pierre, et le plus jeune, Jacques. Ils n'avaient pas un sou en poche, alors un beau matin, ils décidèrent de partir à l'aventure pour voir ce que le monde leur réservait.

Chemin faisant, Jean rencontra un petit homme à la barbe grise qui lui offrit un vieux sac à dos. "Tape dessus," dit le petit homme, "et une armée de soldats en sortira, prête à obéir." Jean remercia et continua sa route, tout content de son sac magique.

Un peu plus loin, Pierre tomba sur un chapeau posé sur une pierre. Dès qu'il le mit sur sa tête et le tourna un peu, des canons apparurent, prêts à faire feu ! Pierre, émerveillé, emporta le chapeau.

Quant à Jacques, le plus jeune, il aida une vieille femme à traverser une rivière. Pour le remercier, elle lui donna un cor de chasse. "Souffle dedans," lui dit-elle, "et les plus hautes murailles s'effondreront." Jacques prit le cor, se demandant quand il pourrait bien l'utiliser.

Les trois frères se retrouvèrent et arrivèrent bientôt dans un grand royaume. Le Roi de ce pays était très soucieux car un roi voisin, méchant et puissant, menaçait d'envahir ses terres.
"Majesté, nous pouvons vous aider !" dirent les trois frères en chœur.

Jean tapa sur son sac, et une armée entière apparut ! Pierre tourna son chapeau, et des rangées de canons se mirent en position ! Le roi ennemi, voyant cela, fut d'abord surpris. Mais quand Jacques souffla dans son cor et que les murailles du camp ennemi commencèrent à trembler et à s'écrouler, le méchant roi et ses soldats prirent peur et s'enfuirent à toutes jambes.

Le Roi, fou de joie, avait promis la main de sa fille, la belle Princesse, à celui qui le sauverait. Mais comment choisir entre les trois frères ?
"Celui d'entre vous qui réussira à garder mon lièvre favori dans la forêt, du lever au coucher du soleil, épousera ma fille," déclara le Roi.

Jean essaya le premier. Il emmena le lièvre dans la forêt. Mais la Princesse, qui était un peu malicieuse et ne voulait pas se marier si facilement, envoya sa servante avec une bourse pleine d'or pour acheter le lièvre. Jean, pensant que personne ne le saurait, vendit le lièvre. Quand il revint au château sans l'animal, le Roi fut déçu.

Pierre tenta sa chance le lendemain. La Princesse, cette fois, se déguisa en vieille marchande et proposa à Pierre une bague étincelante en échange du lièvre. Pierre, séduit par le bijou, accepta. Lui aussi revint bredouille.

Ce fut enfin le tour de Jacques. Il était plus rusé. Quand la servante de la Princesse vint lui offrir de l'or, il refusa poliment. "Ce lièvre n'est pas à vendre," dit-il.
Plus tard, la Princesse elle-même, déguisée en paysanne, s'approcha de Jacques. "Oh, quel joli lièvre !" dit-elle. "Voulez-vous me le vendre ?"
Jacques reconnut la Princesse malgré son déguisement. Il sourit et dit : "Je ne peux pas le vendre. Mais si vous voulez qu'il reste tranquille, vous devez vous asseoir ici avec moi et me raconter une histoire jusqu'à ce que le soleil se couche."
La Princesse, un peu surprise mais amusée, accepta. Elle raconta des histoires, et le temps passa si vite que le soleil se coucha avant qu'elle ne s'en rende compte. Jacques ramena le lièvre au Roi.

Le Roi était impressionné, mais il hésitait encore. "Très bien," dit-il. "Mais il y a une dernière épreuve. Tu devras manger tout le pain de ma boulangerie royale et boire tout le vin de ma cave en une seule journée !"
Cela semblait impossible ! Mais Jacques ne se découragea pas. Il tapa sur son sac à dos. "Mes amis soldats," cria-t-il, "à table !"
L'armée de soldats apparut et, en moins de temps qu'il ne faut pour le dire, ils dévorèrent tout le pain et burent tout le vin.

Le Roi n'eut plus rien à dire. Il tint sa promesse. Jacques épousa la Princesse, et ils furent très heureux. Jean et Pierre furent aussi invités au grand festin du mariage, et tout le royaume célébra pendant des jours et des jours.

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