Bien loin d'ici, au milieu d'une forêt touffue où le soleil avait du mal à se faufiler, vivait un pauvre bûcheron avec sa femme et ses trois filles. Un matin, le bûcheron partit travailler plus profondément dans les bois que d'habitude. Le soir tomba, et il n'était toujours pas rentré. Sa femme s'inquiéta beaucoup, et ses filles aussi.

L'aînée, un peu bougonne mais se croyant courageuse, dit : Ne t'en fais pas, Maman, je vais le chercher ! Elle s'enfonça dans la forêt. Bientôt, elle vit une petite lumière. C'était une maisonnette. Un vieil homme à la barbe blanche ouvrit la porte.
Bonjour, ma petite, dit-il. Que cherches-tu si tard ?
Je cherche mon papa, le bûcheron. L'avez-vous vu ?
Non, mais tu peux passer la nuit ici. Si tu prépares un bon repas, que tu fais mon lit et que tu t'occupes bien de mes animaux – une poule, un coq et une jolie vache mouchetée – tu seras la bienvenue.
La fille pensa : Facile ! Elle cuisina vite fait pour elle et le vieil homme, oubliant complètement les animaux qui criaient famine. Puis elle alla se coucher sans faire le lit du vieil homme.
Au milieu de la nuit, CRAC ! Le plancher s'ouvrit sous son lit et elle dégringola dans une cave sombre.

Le lendemain, comme sa sœur n'était pas revenue, la deuxième fille, un peu plus coquette mais tout aussi égoïste, partit à son tour. Elle trouva la même maisonnette, rencontra le même vieil homme et ses animaux. Elle promit de bien s'occuper de tout, mais elle aussi ne pensa qu'à son propre confort, laissa les animaux sans nourriture et le lit du vieil homme défait. Et PLOUF ! Elle rejoignit sa sœur dans la cave.

La troisième journée, ce fut au tour de la plus jeune, la plus douce et la plus gentille des trois sœurs. Elle s'appelait Élise. Elle arriva à la maisonnette. Le vieil homme lui fit la même demande.
Oh oui, dit Élise avec un sourire. D'abord, je vais nourrir vos adorables animaux !
Elle donna du grain à la poule et au coq, qui caquetèrent de joie, et du foin frais à la vache, qui meugla de contentement. Puis elle prépara un délicieux repas pour le vieil homme et pour elle-même. Avant de dormir, elle secoua bien les oreillers du vieil homme et fit son lit avec soin, bordant bien les couvertures.

Quand elle se réveilla le lendemain matin, quelle merveille ! La petite maisonnette s'était transformée en un magnifique château étincelant ! Le vieil homme n'était plus là. À sa place se tenait un beau prince, rayonnant.
Il lui expliqua : Une méchante fée m'avait jeté un sort. Seule une fille au cœur pur, qui prendrait soin de moi et de mes animaux enchantés, pouvait le briser. C'est toi, Élise !
Le prince demanda la main d'Élise. Elle accepta avec un grand bonheur. Son père, le bûcheron, fut retrouvé sain et sauf et fut très heureux pour sa fille. Ils vécurent tous ensemble au château.

Et les deux sœurs aînées ? Elles furent sorties de la cave. Pour leur apprendre la gentillesse et le travail, on les envoya aider dans les cuisines du château, où elles durent s'occuper des poules, des coqs et des vaches du domaine. Avec le temps, elles devinrent un peu meilleures.

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