Imaginez un monde tout bleu, tout au fond de la mer. Là vivait le Roi de la Mer avec sa vieille grand-mère, très sage, et ses six jolies princesses sirènes. La plus jeune était la plus belle, avec une voix magnifique, et elle était aussi la plus curieuse. Elle rêvait de découvrir le monde des humains, là-haut, au-dessus des vagues.

Sa grand-mère lui racontait que lorsqu'une sirène avait quinze ans, elle pouvait monter à la surface pour regarder les étoiles, les bateaux et les villes sur la côte. La petite sirène attendait ce jour avec une immense impatience. Ses sœurs aînées y allaient tour à tour, et revenaient avec des histoires incroyables.

Enfin, son quinzième anniversaire arriva ! Quel bonheur ! Elle nagea vers la surface, légère comme une bulle. Le soleil se couchait, colorant le ciel de rose et d'orange. Elle vit un grand navire, plein de lumières et de musique. Sur le pont, un jeune prince fêtait son anniversaire. La petite sirène le trouva si beau qu'elle resta des heures à l'observer.

Mais soudain, une terrible tempête éclata. Le ciel devint noir, les vagues énormes. Le navire craqua et coula. La petite sirène, courageuse, plongea et trouva le prince inconscient. Elle le ramena jusqu'à une plage, près d'un grand bâtiment blanc. Elle lui chanta une douce mélodie, espérant qu'il se réveille. Juste avant qu'il n'ouvre les yeux, des jeunes filles sortirent du bâtiment. La petite sirène, effrayée, replongea vite dans l'eau. Le prince ne la vit jamais.

De retour dans son palais sous-marin, la petite sirène était triste. Elle ne pouvait oublier le prince. Elle voulait tant le revoir et, plus encore, elle désirait avoir une âme immortelle comme les humains, pour ne pas devenir simple écume de mer à sa mort.

Elle décida d'aller voir la Sorcière des Mers, une créature un peu effrayante qui vivait dans un endroit sombre, entourée de polypes bizarres. La sorcière lui dit : "Je peux te donner des jambes pour marcher sur terre, mais ce sera très douloureux. Chaque pas sera comme marcher sur des couteaux aiguisés. Et en échange, tu devras me donner ta voix, la plus belle de tous les océans. Si le prince t'aime et t'épouse, tu auras une âme. Mais s'il en épouse une autre, alors, au lever du soleil après son mariage, tu te transformeras en écume de mer."

La petite sirène, malgré la peur, accepta. Elle but la potion magique. Une douleur terrible la traversa, et elle s'évanouit. Quand elle se réveilla sur la plage, elle avait deux jolies jambes, mais elle ne pouvait plus parler. Le prince la trouva là. Il fut charmé par sa beauté et sa douceur, même si elle était muette. Il l'emmena dans son palais.

Elle dansait pour lui, malgré la douleur que chaque pas lui causait. Le prince l'aimait beaucoup, comme une petite sœur ou une amie très chère, mais il ne devinait pas que c'était elle qui l'avait sauvé. Son cœur appartenait à la jeune fille qu'il croyait l'avoir secouru sur la plage ce jour-là.

Un jour, le prince dut se marier avec une princesse d'un royaume voisin. Quand il la rencontra, il crut reconnaître en elle celle qui l'avait sauvé (car elle ressemblait aux jeunes filles du bâtiment blanc). Il tomba amoureux et annonça leur mariage. Le cœur de la petite sirène se brisa en mille morceaux. Elle savait que sa fin était proche.

La nuit du mariage, alors que la fête battait son plein sur le navire du prince, la petite sirène regardait la mer, les larmes aux yeux. Ses sœurs apparurent, leurs longs cheveux coupés. Elles avaient donné leurs chevelures à la sorcière en échange d'un couteau. "Prends ce couteau," dirent-elles. "Si tu tues le prince avant le lever du soleil, son sang te rendra tes nageoires et tu pourras revenir vivre avec nous."

La petite sirène prit le couteau et entra dans la tente où dormaient le prince et sa nouvelle épouse. Elle regarda le prince qu'elle aimait tant. Non, elle ne pouvait pas le tuer. Elle jeta le couteau dans la mer. Au moment où les premiers rayons du soleil apparurent, elle se lança dans les vagues, s'attendant à se dissoudre en écume.

Mais au lieu de cela, elle sentit qu'elle s'élevait dans les airs. Elle n'était pas morte ! Autour d'elle, d'autres créatures légères et transparentes flottaient. C'étaient les filles de l'air. Elles lui expliquèrent qu'elle était devenue l'une d'elles parce qu'elle avait aimé de tout son cœur et souffert. En faisant de bonnes actions pendant trois cents ans, elle pourrait gagner une âme immortelle.

Et c'est ainsi que la petite sirène, même sans le prince, trouva un chemin vers l'espoir, flottant doucement au-dessus du monde, invisible, apportant fraîcheur et réconfort aux enfants sages.

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