Au coin d'une rue pavée, où les maisons se serraient les unes contre les autres, se tenait une vieille, vieille lanterne. Elle avait éclairé la rue pendant tant d'années qu'elle ne comptait plus. Elle avait vu passer des générations d'enfants jouant à ses pieds, des amoureux se murmurant des secrets, et des chats malicieux filant dans la nuit. Sa lumière n'était plus aussi vive qu'avant, un peu tremblotante, mais elle faisait de son mieux.

Un jour, des hommes sont venus et ont commencé à parler de nouvelles lampes, plus modernes et plus brillantes. La vieille lanterne a senti son cœur de métal se serrer. "Oh là là," pensa-t-elle, "ma lumière ne suffit plus ? Vais-je être jetée ?" Elle était bien triste à cette idée.

Le soir venu, alors qu'elle brillait de sa lueur habituelle, le Vent est passé en sifflant. "Pourquoi es-tu si mélancolique, ma vieille amie ?" demanda le Vent.
La lanterne lui raconta ses craintes.
"Ne sois pas triste," siffla le Vent. "Je te donne un cadeau : tu te souviendras de tout ce que tu as vu, chaque petit détail, chaque visage, chaque rire."

Puis, la Lune apparut, grande et argentée. Elle aussi remarqua la tristesse de la lanterne.
"Petite lanterne," dit la Lune d'une voix douce, "je t'offre aussi un présent. Même sans flamme, tu verras tout autour de toi, aussi clairement qu'en plein jour."

Enfin, les Étoiles se mirent à scintiller plus fort. "Nous aussi, nous avons un cadeau pour toi !" dirent-elles en chœur. "Tu auras une petite lumière à l'intérieur de toi, une étincelle qui brillera toujours, même si on ne t'allume plus."
La lanterne se sentit un peu réconfortée par ces promesses.

Quelques jours plus tard, les hommes sont revenus. Ils ont décroché la vieille lanterne avec précaution. Elle ferma les yeux, un peu effrayée. Quand elle les rouvrit, elle n'était plus dans la rue, mais dans un atelier sombre. Elle se sentait inutile.

Mais voilà qu'un vieux monsieur, un veilleur de nuit à la retraite, est entré. Il cherchait quelque chose. Ses yeux se sont posés sur la lanterne.
"Regarde, ma chérie," dit-il plus tard à sa femme, en montrant la lanterne. "Elle est ancienne, mais elle a du charme. Elle serait parfaite dans notre petit salon."
Sa femme sourit. Ensemble, ils ont nettoyé la lanterne, l'ont polie jusqu'à ce que son métal brille doucement. Ils l'ont installée sur une petite table, près de la fenêtre.

Le soir, le vieux couple s'asseyait près d'elle. La lanterne, grâce au cadeau du Vent, se souvenait de toutes les histoires de la rue et les racontait silencieusement au couple, qui semblait deviner ses pensées. Grâce au cadeau de la Lune, elle voyait clairement les visages aimants du vieux monsieur et de sa femme, même dans la pénombre. Et grâce au cadeau des Étoiles, une petite lueur chaleureuse émanait d'elle, comme un cœur content.

La vieille lanterne n'était plus une lanterne de rue, mais elle était devenue une lanterne de maison, aimée et choyée. Elle avait trouvé une nouvelle vie, pleine de chaleur et de souvenirs précieux. Et elle comprenait maintenant que même les vieilles choses peuvent encore apporter beaucoup de joie.

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