L'empereur Wu était un homme très puissant et un jour, il eut une grande idée. Il voulait partir en guerre contre un peuple voisin, les Xiongnu, qui habitaient loin, très loin au nord.
« Je suis l'empereur le plus fort ! » se dit-il. « Nous allons gagner sans problème ! »

Mais son ministre, un homme très intelligent appelé Sima Qian, secoua la tête.
« Votre Majesté, » commença Sima Qian avec une voix douce, « cette expédition est comme une immense montagne à gravir. C'est peut-être un peu risqué. »
L'empereur tapa du pied. « Risqué ? Pour moi, le grand empereur ? »

Sima Qian sourit. « Imaginez, ô grand Empereur, neuf énormes bœufs, les plus costauds de tout le pays. Chacun a sur son dos des milliers et des milliers de poils, n'est-ce pas ? »
L'empereur, un peu surpris par cette question, fit oui de la tête.
« Maintenant, si on arrache un seul petit poil de la queue d'un de ces bœufs, est-ce que le bœuf va crier de douleur ? Est-ce qu'il sera moins fort ? » demanda Sima Qian.
« Mais non ! » s'exclama l'empereur. « Un seul poil, ce n'est rien du tout pour un si gros bœuf ! »

« Précisément ! » répondit le ministre. « Le peuple Xiongnu est immense, comme ces neuf bœufs réunis. Si nous gagnons une petite bataille contre eux, c'est comme leur enlever un seul poil. Ça ne leur fera pas grand-chose. Mais pour nous, envoyer toute notre armée si loin, c'est prendre un grand risque. Nous pourrions perdre beaucoup de soldats et de trésors, et cela nous affaiblirait vraiment. »

L'empereur se gratta le menton. Il réfléchit aux paroles sages de son ministre. Une petite victoire qui ne changeait presque rien pour l'ennemi, mais qui pouvait coûter cher à son propre royaume... cela ne semblait plus une si bonne idée.

Et voilà pourquoi, encore aujourd'hui, quand on parle de quelque chose de minuscule, d'une toute petite partie d'un grand tout, on dit que c'est comme « un poil sur neuf bœufs ». C'est une façon de dire que c'est si peu que ça ne compte presque pas !
Alors, la prochaine fois que tu verras une miette de gâteau sur une table pleine de festin, tu pourras penser à cette histoire et sourire !

1331 Vues