Près d'un étang où l'eau brillait comme un miroir, il y avait un moulin. Un meunier et sa femme y travaillaient dur, mais chaque année, ils devenaient un peu plus pauvres. Un jour, le meunier, très triste, se promenait près de l'étang. Soudain, une belle dame sortit de l'eau. Ses cheveux étaient longs et verts comme les algues. C'était la nixe de l'étang.

"Pourquoi es-tu si triste, meunier ?" demanda la nixe d'une voix douce.
"Hélas," répondit le meunier, "je suis pauvre et mon moulin ne me rapporte plus rien."
"Je peux te rendre riche," dit la nixe. "Plus riche que tu ne l'as jamais été. Mais tu dois me promettre de me donner la première chose qui naîtra dans ta maison."
Le meunier pensa : "Ce sera sûrement un petit chaton ou un chiot. Ce n'est pas bien grave." Alors, il accepta.

Il rentra chez lui, le cœur un peu plus léger. Sa femme courut à sa rencontre, tout heureuse.
"Bonne nouvelle !" cria-t-elle. "Nous avons un fils !"
Le meunier devint tout pâle. Il avait promis son propre enfant à la nixe ! Il raconta tout à sa femme, qui se mit à pleurer. Mais la richesse arriva comme promis. Le moulin tourna à plein régime, l'argent entra. Cependant, le meunier et sa femme vivaient dans la peur. Le meunier interdisait à son fils de s'approcher de l'étang.

Les années passèrent. Le fils grandit et devint un jeune homme fort et un chasseur habile. Il tomba amoureux d'une jolie fille du village voisin et ils se marièrent. Ils étaient très heureux.

Un jour, le jeune chasseur poursuivait un chevreuil agile. La bête, affolée, sauta directement dans l'étang maudit. Le jeune homme, oubliant l'avertissement de son père, s'approcha du bord pour voir où était passé le chevreuil. Aussitôt, des mains fines et vertes l'attrapèrent par les pieds et l'entraînèrent au fond de l'eau. La nixe avait réclamé son dû.

Quand le soir tomba et que son mari ne rentrait pas, la jeune épouse s'inquiéta. Elle courut à l'étang, cherchant partout. Elle ne trouva que son sac de chasse abandonné sur la rive. Elle comprit avec horreur ce qui s'était passé et se mit à pleurer et à appeler son mari.

Désespérée, elle marcha sans but jusqu'à ce qu'elle arrive à une petite cabane où vivait une vieille femme très sage. La jeune épouse lui raconta son malheur.
La vieille femme lui dit : "Je vais t'aider. Prends ce peigne d'or. Attends la pleine lune, puis va au bord de l'étang et peigne tes longs cheveux avec ce peigne. Tu verras ce qui se passera."

La jeune femme fit ce que la vieille avait dit. À la pleine lune, elle s'assit au bord de l'étang et commença à peigner ses cheveux avec le peigne d'or. Soudain, la tête de son mari apparut hors de l'eau. Il la regarda tristement, puis une vague le recouvrit et il disparut.

Elle retourna en pleurant chez la vieille femme. "J'ai vu sa tête, mais il a disparu !"
La vieille lui donna alors une flûte d'or. "À la prochaine pleine lune, retourne à l'étang et joue une jolie mélodie avec cette flûte."

À la pleine lune suivante, la jeune femme joua de la flûte d'or. La musique était si belle que son mari sortit de l'eau jusqu'à la taille. Il tendit les bras vers elle, mais une autre vague, plus forte, le ramena sous l'eau.

De nouveau, elle alla voir la vieille femme, le cœur brisé. La vieille lui tendit un rouet d'or. "C'est ta dernière chance. À la prochaine pleine lune, va au bord de l'étang et file du lin doré avec ce rouet."

La jeune femme obéit. Assise au bord de l'étang, sous la pleine lune, elle se mit à filer le lin doré. Bientôt, son mari sortit entièrement de l'eau. Il courut vers elle, mais au moment où il allait la toucher, la nixe, furieuse d'être déjouée, fit jaillir une énorme vague de l'étang. L'eau submergea les deux jeunes gens et inonda toute la vallée.

Quand les eaux se retirèrent enfin, la jeune femme se retrouva changée en grenouille, et son mari en crapaud. Ils étaient séparés par une grande étendue d'eau boueuse et ne pouvaient pas se rejoindre. Ils pleuraient leur sort, coassant tristement.
Mais un jour, après avoir longtemps cherché un passage, la petite grenouille réussit à traverser un ruisseau et le crapaud sauta par-dessus une colline. Ils se retrouvèrent enfin. Et dès qu'ils se touchèrent, la magie se rompit. Ils redevinrent humains, jeunes et beaux comme avant.

Fous de joie, ils s'embrassèrent. Ils quittèrent cet endroit maudit et vécurent heureux pour toujours, loin, très loin de l'étang de la nixe.

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