Dans un petit village tranquille, où les poules picoraient joyeusement et les vaches broutaient l'herbe tendre, quelque chose d'inattendu arriva un soir.

Une chouette, un oiseau aux grands yeux ronds et aux plumes douces, cherchait un abri pour la nuit. Elle vola silencieusement et se posa dans la vieille grange du village, espérant y trouver un coin paisible.

Le lendemain matin, un fermier entra dans la grange pour chercher ses outils. En levant les yeux, il aperçut la chouette perchée sur une poutre. N'ayant jamais vu un tel oiseau de près, avec ses grands yeux qui le fixaient dans la pénombre, il prit une peur bleue. "Au secours ! Un monstre !" cria-t-il en sortant de la grange à toutes jambes.

Bientôt, tout le village fut en grande agitation. Les gens se rassemblèrent devant la grange, armés de fourches, de râteaux et de bâtons. Ils chuchotaient entre eux, imaginant toutes sortes de créatures effrayantes. La pauvre chouette, effrayée par tout ce bruit et cette agitation, ouvrit encore plus grand ses yeux et hulula doucement : "Hou-hou !"

Mais les villageois, dans leur frayeur, entendirent tout autre chose. "Écoutez !" dit l'un. "Elle dit qu'elle va nous dévorer !" "Ses yeux brillent comme des charbons ardents !" ajouta un autre.

Un homme, qui se pensait plus courageux que les autres, s'avança. "Nous ne pouvons pas laisser cette bête dangereuse dans notre village ! Il faut la chasser !" déclara-t-il d'une voix tremblante. Les autres hochèrent la tête, bien que la peur leur nouât l'estomac.

Ils décidèrent d'entrer ensemble dans la grange. Quand ils ouvrirent la porte en grand, la lumière du jour illumina l'intérieur. La chouette, surprise et encore plus effrayée, se mit à battre des ailes et à claquer du bec pour se défendre, pensant qu'on voulait lui faire du mal.

"Regardez ! Elle nous attaque !" s'écria quelqu'un. Dans la panique générale, personne ne réfléchit. Quelqu'un eut alors une idée terrible : "Si nous mettons le feu à la grange, le monstre brûlera avec !"

Sans plus attendre, ils mirent le feu à la paille sèche. Les flammes montèrent rapidement, léchant les murs de la vieille grange. La pauvre chouette, piégée à l'intérieur par le feu et la fumée, ne put s'échapper.

Quand le feu s'éteignit enfin, il ne restait de la grange qu'un tas de cendres fumantes. Les villageois se félicitèrent d'avoir vaincu le "monstre". Ils ne surent jamais qu'ils avaient brûlé une simple chouette, un oiseau de nuit qui avait juste cherché un endroit où dormir, et qui avait eu aussi peur qu'eux. Peut-être que s'ils avaient pris le temps de regarder attentivement, au lieu d'écouter leur peur, ils auraient compris.

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