Le vent soufflait doucement dans les feuilles d'un vieux saule pleureur. C'était l'arbre préféré de Knud et Johanne. Ils étaient deux petits amis qui vivaient dans un village pas très riche. Sous les branches du saule, ils inventaient des jeux merveilleux. Knud fabriquait des petits bateaux en écorce, et Johanne faisait des colliers de fleurs. Ils rêvaient ensemble de leur avenir.

Un jour, Knud est devenu apprenti chez un cordonnier. Il apprenait à fabriquer de belles chaussures. Il travaillait dur, mais il pensait souvent à Johanne et à leur saule.

Peu de temps après, la maman de Johanne est tombée très malade et est partie au ciel. Johanne, toute triste, a dû quitter le village. Elle est allée travailler comme servante pour une famille riche dans la grande ville de Copenhague.

Knud se sentait seul sans son amie. La nuit, il rêvait souvent de Johanne. Parfois, dans ses rêves, elle souriait sous le saule, comme avant. D'autres fois, elle avait l'air triste, et Knud se réveillait le cœur un peu lourd.

Les années ont passé. Knud est devenu un cordonnier très doué. Il a décidé de voyager pour voir le monde et, peut-être, pour retrouver Johanne. Il est allé à Copenhague et a cherché partout, demandant des nouvelles de son amie d'enfance. Mais personne ne savait où elle était. On disait qu'elle était partie très loin, dans un autre pays, avec la famille pour laquelle elle travaillait. Knud était déçu, mais il gardait espoir.

Bien des années plus tard, Knud, un peu plus vieux et fatigué par ses voyages, est revenu dans son village natal. Le saule pleureur était toujours là, encore plus grand et majestueux. Ses longues branches touchaient presque le sol. Knud s'est assis sous ses feuilles, comme autrefois, et a fermé les yeux, se souvenant de son enfance et de Johanne.

Soudain, un bruit de roues ! Une belle calèche, tirée par deux chevaux fringants, s'est arrêtée près de l'arbre. Une dame élégante en est descendue. Elle portait une jolie robe et un chapeau à plumes. Elle a regardé Knud. Knud l'a regardée. Leurs yeux se sont rencontrés.

C'était Johanne ! Mais elle avait beaucoup changé. Elle était devenue une grande dame, riche et bien habillée.

Johanne a reconnu Knud. Un petit sourire est apparu sur son visage. Ils ont parlé un petit moment de leur enfance, des jeux sous le saule, des rêves qu'ils avaient. Elle lui a raconté sa vie, ses voyages. Elle était heureuse, mais son monde était maintenant très différent de celui de Knud.

Avant de repartir dans sa belle calèche, Johanne a donné à Knud une pièce d'argent, comme un souvenir de leur amitié passée.

La calèche est partie, emportant Johanne loin de Knud et du village. Knud est resté seul sous le saule. Il a regardé la pièce d'argent dans sa main. Il était content d'avoir revu son amie, mais il a compris que leurs chemins s'étaient séparés pour de bon. Leurs vies étaient trop différentes maintenant.

Le vent continuait de souffler doucement dans les feuilles du saule, emportant avec lui les rêves d'autrefois et les souvenirs de deux petits enfants qui jouaient ensemble, il y a très, très longtemps.

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