Imaginez une princesse qui s'appelait Atalante. Elle n'était pas une princesse comme les autres. Au lieu de broder ou de chanter toute la journée, Atalante adorait courir ! Et pas juste un petit peu : elle était la coureuse la plus rapide du monde entier. Personne, mais vraiment personne, ne pouvait la battre.

Son papa, le roi, était un peu embêté. "Ma chère Atalante," disait-il, "tu es si belle et si forte, mais il serait temps de te marier."
Atalante réfléchit. "D'accord, papa," dit-elle, "mais j'ai une condition. Celui qui voudra m'épouser devra d'abord me battre à la course à pied ! S'il perd, il devra repartir."

Beaucoup de princes courageux et rapides vinrent tenter leur chance. Ils s'alignaient, le signal était donné, et VROUM ! Atalante partait comme une flèche. Les princes soufflaient, transpiraient, mais Atalante était toujours loin devant, franchissant la ligne d'arrivée avec un grand sourire. Et les pauvres princes devaient rentrer chez eux, tout déçus.

Un jour, un jeune homme nommé Hippomène arriva. Il avait vu Atalante courir et il la trouvait merveilleuse. Il voulait vraiment l'épouser, mais il savait qu'il n'était pas aussi rapide qu'elle. "Comment faire ?" se demanda-t-il. Il alla prier Aphrodite, la déesse de l'amour et de la beauté, pour qu'elle l'aide.

Aphrodite sourit et lui donna trois pommes d'or magnifiques. Elles brillaient tellement qu'on aurait dit des petits soleils. "Tiens," dit la déesse. "Pendant la course, quand Atalante sera sur le point de te dépasser, lance une de ces pommes sur le côté. Elle ne pourra pas résister."

Le jour de la course arriva. Atalante et Hippomène se placèrent sur la ligne de départ. "Prêts ? Partez !"
Atalante s'élança, légère comme une plume, rapide comme le vent. Bientôt, elle commença à rattraper Hippomène. Juste à ce moment-là, Hippomène lança la première pomme d'or.
Cling ! La pomme roula sur l'herbe, étincelante.
Atalante la vit. "Oh, comme elle est belle !" pensa-t-elle. Elle ne put s'empêcher de s'arrêter un tout petit instant pour la ramasser. Pendant ce temps, Hippomène reprit un peu d'avance.

Mais Atalante était si rapide ! Elle accéléra et commença de nouveau à le rattraper. Hop ! Hippomène lança la deuxième pomme d'or. Encore une fois, Atalante, curieuse et attirée par la beauté de la pomme, s'arrêta pour la prendre. Et encore une fois, Hippomène gagna quelques mètres.

La ligne d'arrivée n'était plus très loin. Atalante, un peu agacée d'avoir été distraite, redoubla d'efforts. Elle volait presque sur la piste ! Elle allait dépasser Hippomène quand celui-ci, avec son dernier espoir, lança la troisième pomme d'or, un peu plus loin cette fois.
Atalante hésita. La ligne d'arrivée était si proche... mais la pomme brillait si fort ! Elle fit un petit détour pour la saisir.

Et pendant ce court instant, ZOU ! Hippomène franchit la ligne d'arrivée le premier !

Atalante arriva juste après, un peu essoufflée, avec ses trois pommes d'or dans les mains. Elle regarda Hippomène, qui souriait. Elle n'était même pas fâchée. Après tout, il avait été très malin !
Comme promis, Atalante épousa Hippomène. Et on dit qu'ils eurent beaucoup de courses amusantes ensemble dans les champs fleuris, mais cette fois, juste pour le plaisir.

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