Un jour, un vieil âne qui avait beaucoup travaillé pour son maître entendit que celui-ci voulait se débarrasser de lui. L'âne devint triste, mais eut une idée : "Je vais aller à Brême pour devenir musicien !"

En chemin, il rencontra un chien de chasse, tout aussi vieux et fatigué. Son maître ne voulait plus de lui non plus car il n'était plus bon pour la chasse. "Viens avec moi à Brême," dit l'âne. "Nous pourrons être musiciens ensemble. Je jouerai du luth et tu pourras battre le tambour." Le chien trouva l'idée excellente et le suivit.

Un peu plus loin, ils virent un chat assis au bord de la route, l'air misérable. "Qu'est-ce qui ne va pas, mon vieux ?" demanda l'âne. "Ma maîtresse voulait me noyer parce que je suis trop vieux pour attraper les souris," miaula le chat. "Alors, viens avec nous à Brême !" proposa l'âne. "Tu connais la musique de nuit, tu seras un bon musicien." Le chat accepta avec joie.

Finalement, les trois amis passèrent devant une ferme où un coq chantait de toutes ses forces, perché sur une barrière. "Pourquoi cries-tu comme ça ?" demanda l'âne. "J'ai entendu la cuisinière dire qu'elle voulait me mettre dans la soupe demain !" répondit le coq. "Oh là là," dit l'âne, "viens plutôt avec nous à Brême. Tu as une belle voix, tu seras parfait pour notre groupe de musique." Le coq fut ravi et se joignit à eux.

La nuit commençait à tomber et Brême était encore loin. Ils arrivèrent dans une forêt et décidèrent de chercher un endroit pour dormir. Le coq, qui voyait bien de haut, aperçut une lumière. Ils s'approchèrent et découvrirent une petite maison. En regardant par la fenêtre, ils virent une table couverte de bonnes choses à manger et à boire, et des brigands qui faisaient la fête.

"Comment faire pour les chasser ?" se demandèrent les animaux. Ils eurent une idée. L'âne posa ses pattes avant sur le rebord de la fenêtre, le chien sauta sur le dos de l'âne, le chat grimpa sur le chien, et le coq vola pour se percher sur la tête du chat. Puis, d'un seul coup, ils commencèrent leur concert : l'âne se mit à braire, le chien à aboyer, le chat à miauler et le coq à chanter.

Quel vacarme ! Les brigands, effrayés par ce bruit terrible et par l'ombre étrange qu'ils voyaient à la fenêtre, crurent qu'un monstre était entré et s'enfuirent en courant dans la forêt.

Les quatre amis entrèrent alors dans la maison, mangèrent à leur faim et cherchèrent un coin pour dormir. L'âne se coucha sur un tas de paille dans la cour, le chien derrière la porte, le chat près des cendres chaudes de la cheminée, et le coq se percha sur une poutre du toit.

Plus tard dans la nuit, le chef des brigands, voyant que tout était calme, envoya un de ses hommes pour voir ce qui se passait. Le brigand entra doucement dans la maison. Il voulut allumer une bougie à la cheminée, mais prit les yeux brillants du chat pour des charbons ardents. Il approcha une allumette, et le chat, furieux, lui sauta au visage en crachant et en griffant. Le brigand, terrifié, voulut s'enfuir par la porte, mais le chien, qui était couché là, lui mordit la jambe. En courant dans la cour, il passa près de l'âne qui lui donna un solide coup de sabot. Et le coq, réveillé par tout ce bruit, se mit à crier depuis le toit : "Cocorico !"

Le brigand retourna en courant vers ses compagnons et leur raconta : "C'est horrible ! Il y a une sorcière épouvantable dans la maison qui m'a griffé le visage avec ses longs ongles ! Près de la porte, il y a un homme avec un couteau qui m'a piqué la jambe ! Dans la cour, un monstre noir m'a frappé avec une massue ! Et sur le toit, il y a un juge qui criait : 'Amenez-moi ce coquin ici !'"

Après cela, les brigands n'osèrent plus jamais s'approcher de la maison. Les quatre musiciens de Brême s'y trouvèrent si bien qu'ils décidèrent d'y rester. Et même s'ils ne sont jamais allés à Brême, ils vécurent heureux ensemble pour le restant de leurs jours.

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