在遙遠的東方，有一位皇帝，他住在一座用最精美的瓷器蓋成的宮殿裡。宮殿好美好美，花園更大得像座森林，一直延伸到海邊。世界各地的人都來參觀這座宮殿和花園，他們寫了很多書來讚美這裡的一切。不過，幾乎每一本書的最後都會提到：「但是，夜鶯的歌聲才是最棒的！」

皇帝讀了這些書，皺起了眉頭：「夜鶯？我的皇宮裡有夜鶯？我怎麼從來沒聽過？」

他立刻叫來一位重要的大臣。「聽說我們這裡有隻很會唱歌的鳥，叫做夜鶯，」皇帝說：「為什麼從來沒有人告訴我？」

大臣嚇了一跳，他自己也從沒聽過什麼夜鶯。他問遍了皇宮裡所有的人，大家都搖搖頭。最後，他們找到一位在廚房幫忙的小女孩。

小女孩說：「夜鶯？我知道呀！牠每天晚上都會在森林邊唱歌，聲音好聽極了！我媽媽生病的時候，我送飯給她，累了就會在樹下休息，聽夜鶯唱歌，聽著聽著眼淚都會流下來呢！」

皇帝好高興，命令小女孩帶路，他要親自去聽夜鶯唱歌。

大臣們、僕人們，還有一大群人，浩浩蕩蕩地跟著小女孩往森林走去。走著走著，一頭牛「哞哞」叫了起來。
一位大臣說：「啊！找到了！這聲音多麼響亮啊！」
小女孩笑著說：「不是啦，那是牛在叫。」

又走了一會兒，池塘裡的青蛙「呱呱」叫了起來。
另一位大臣說：「這次一定是了！多麼清脆的聲音！」
小女孩又笑了：「那是青蛙的叫聲啦。」

終於，他們來到一棵大樹下。小女孩指著樹枝說：「噓，夜鶯就在上面。」
樹上停著一隻小小的、灰灰的鳥，看起來一點也不起眼。
「就長這樣？」皇帝有點失望。

就在這時候，夜鶯開口唱歌了。牠的歌聲那麼清亮，那麼婉轉，那麼動聽，好像有無數個小小的銀鈴在搖晃。皇帝聽得入迷了，眼眶裡閃著淚光。
「太美了！太美了！」皇帝說：「夜鶯，你願意到我的皇宮為我唱歌嗎？我會給你最好的待遇。」

夜鶯點點頭，牠說：「我的歌聲在綠色的森林裡最動聽，不過，如果皇上喜歡，我很樂意為您歌唱。」

於是，夜鶯住進了皇宮，皇帝特別為牠打造了一個金色的籠子。每天，夜鶯都會為皇帝唱歌，皇帝開心極了。

有一天，鄰國的國王送來一個包裹，裡面是一隻用黃金和寶石做成的假夜鶯。只要幫它上緊發條，它就會唱出一首固定的歌，而且尾巴還會一閃一閃地發光。
「哇！這隻鳥好漂亮！」大家都稱讚。
皇帝也很喜歡這隻機械鳥，它唱的歌雖然只有一首，但每次都一模一樣，不會出錯。

大家聽機械鳥唱歌聽得很開心，漸漸地，沒有人記得那隻真正的夜鶯了。真正的夜鶯覺得很孤單，有一天，牠趁沒人注意，悄悄地飛回了森林。

機械鳥唱了一年又一年，有一天，它裡面的齒輪「喀啦」一聲壞掉了，再也唱不出歌來。鐘錶師傅修了好久，搖搖頭說：「零件太老舊了，以後只能偶爾唱一次，不能太常唱了。」

皇帝好傷心，沒有了歌聲，皇宮變得好安靜。不久之後，皇帝生了一場重病，躺在床上動彈不得。醫生們都說沒有辦法了。一個冷冰冰、叫做「死神」的傢伙，悄悄地坐在皇帝的床邊，準備帶走他。

皇帝非常虛弱，他睜開眼睛，看到死神，心裡好害怕。他小聲地說：「音樂……我需要音樂……」
就在這個時候，窗外傳來一陣美妙的歌聲，是真正的夜鶯回來了！牠聽說皇帝生病了，特地飛回來唱歌給他聽。

夜鶯的歌聲充滿了生命力，那麼溫柔，那麼撫慰人心。死神聽著聽著，竟然也想起了自己的家鄉，他慢慢地、慢慢地飄走了。
皇帝的臉色漸漸紅潤起來，他感覺到力氣一點一點回到身上。
「謝謝你，可愛的小鳥，」皇帝感激地說：「你救了我的命。我以前對你不好，請你原諒我。」

夜鶯說：「皇上，我第一次為您唱歌時，看見您眼中的淚水，那就是給我最好的獎賞了。我還是喜歡自由自在地住在森林裡，但我會常常飛來看您，在您的窗邊唱歌，告訴您民間發生的事情，有好消息，也有壞消息，這樣您才能更了解您的子民。」

皇帝點點頭，他終於明白了，真正美好的事物，是用錢也買不到的。從此以後，皇帝成了一位更愛護百姓的國君，而夜鶯也常常飛來，用牠美妙的歌聲，為皇帝帶來森林的芬芳和人民的喜怒哀樂。

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