Dans un grand château, vivait un prince. Il voulait se marier, mais pas avec n'importe qui. Non, non ! Il cherchait une VRAIE princesse. Alors, il a fait le tour du monde pour en trouver une. Il a rencontré beaucoup de princesses. Des grandes, des petites, des blondes, des brunes. Mais il y avait toujours quelque chose qui n'allait pas. Était-elle vraiment une vraie princesse ? Il n'était jamais sûr. Le prince est rentré chez lui, tout triste.

Un soir, une tempête terrible a éclaté. Le vent soufflait, la pluie tombait à torrents. Toc, toc, toc ! Quelqu'un a frappé à la porte du château. Le vieux roi, le papa du prince, est allé ouvrir.

Devant la porte, il y avait une jeune fille. Oh là là ! Elle était trempée de la tête aux pieds. L'eau coulait de ses cheveux et de ses vêtements. Elle a dit : "Je suis une princesse."

"Une princesse, par ce temps ?" pensa la vieille reine, la maman du prince. "On va bien voir ça." Elle ne dit rien, mais elle alla dans une chambre. Elle enleva tous les draps du lit. Sur le bois du lit, elle mit un tout petit pois. Puis, elle empila dessus vingt matelas. Et par-dessus les matelas, encore vingt édredons tout doux. C'est là que la jeune fille devait dormir.

Le lendemain matin, on lui demanda comment elle avait dormi.
"Oh, très mal !" répondit la jeune fille. "Je n'ai presque pas fermé l'œil de la nuit ! Il y avait quelque chose de dur dans mon lit. J'ai des bleus partout ce matin, c'est terrible !"

Alors, tout le monde comprit qu'elle était une vraie princesse. Car seule une vraie princesse pouvait sentir un petit pois à travers vingt matelas et vingt édredons !

Le prince était fou de joie. Enfin, il avait trouvé sa vraie princesse ! Il l'épousa, bien sûr. Et le petit pois ? On le mit dans un musée. Et si personne ne l'a mangé, il y est peut-être encore !

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