Saviez-vous qu'il y avait une fois une princesse si belle que tout le monde l'admirait ? Elle s'appelait Psyché, et elle était si jolie que les gens commençaient à oublier d'apporter des fleurs à Vénus, la déesse de la beauté.

Vénus, bien sûr, n'était pas contente du tout. "Comment ose-t-on préférer une simple humaine à moi ?" pensait-elle, toute rouge de jalousie. Alors, elle appela son fils, Cupidon. Cupidon était un petit dieu espiègle avec des ailes et un arc, et ses flèches magiques pouvaient faire tomber n'importe qui amoureux.
"Mon cher Cupidon," dit Vénus, "va trouver cette Psyché et fais-la tomber amoureuse de la créature la plus laide et la plus terrible que tu puisses imaginer !"

Cupidon, toujours prêt à obéir à sa maman, s'envola. Mais quand il vit Psyché, endormie et si paisible, il fut tellement surpris par sa beauté qu'il se piqua accidentellement avec une de ses propres flèches. Oups ! Et voilà que Cupidon tomba éperdument amoureux de Psyché.

Pendant ce temps, les parents de Psyché s'inquiétaient car aucun prince ne venait demander sa main. Ils consultèrent un oracle qui leur donna une réponse effrayante : Psyché devait être abandonnée sur une montagne, où un mari monstrueux viendrait la chercher.
Pauvre Psyché ! Elle fut conduite en haut de la montagne, en larmes. Mais au lieu d'un monstre, ce fut Zéphyr, le doux vent d'ouest, qui vint la soulever délicatement et la transporta dans un palais merveilleux, rempli de trésors et de musique douce.

Chaque nuit, dans l'obscurité, son mari mystérieux venait la rejoindre. Sa voix était douce et gentille, mais il lui fit promettre de ne jamais essayer de voir son visage. Psyché était heureuse, même si elle était un peu curieuse.

Un jour, les sœurs de Psyché vinrent lui rendre visite. En voyant le palais magnifique, elles devinrent très jalouses. "Ton mari doit être un monstre horrible pour se cacher comme ça !" dirent-elles. "Tu devrais allumer une lampe et le regarder pendant qu'il dort. Et prends un couteau, au cas où !"

Psyché, influencée par ses sœurs, décida de suivre leur conseil. Cette nuit-là, pendant que son mari dormait, elle alluma une lampe à huile. Et quelle ne fut pas sa surprise ! Ce n'était pas un monstre, mais le beau Cupidon lui-même, avec ses ailes dorées. Émerveillée, Psyché se pencha pour mieux le voir, mais une goutte d'huile chaude tomba de la lampe sur l'épaule de Cupidon.

Il se réveilla en sursaut, vit la lampe et comprit que Psyché avait trahi sa confiance. "Oh, Psyché," dit-il tristement, "l'amour ne peut pas vivre sans confiance." Et il s'envola par la fenêtre, la laissant seule et le cœur brisé.

Psyché, désespérée, erra partout à la recherche de Cupidon. Finalement, elle décida d'aller voir Vénus elle-même pour implorer son pardon.
Vénus, toujours en colère et voyant une chance de se venger, donna à Psyché une série de tâches impossibles.
D'abord, elle dut trier un énorme tas de graines mélangées – blé, orge, millet, pavot – avant la nuit. Heureusement, une armée de petites fourmis, touchées par sa détresse, vint l'aider et tria tout parfaitement.
Ensuite, Vénus lui ordonna de rapporter de la laine d'or de moutons féroces qui broutaient au bord d'une rivière. Un roseau parlant lui conseilla d'attendre le soir, quand les moutons se reposeraient, et de ramasser la laine accrochée aux buissons.
Puis, elle dut puiser de l'eau glacée du Styx, une rivière gardée par des dragons. Cette fois, c'est un aigle royal, envoyé par Jupiter, qui remplit sa fiole.
Enfin, Vénus lui demanda d'aller aux Enfers et de demander à Proserpine, la reine des Enfers, un peu de sa beauté dans une boîte, en lui interdisant formellement de l'ouvrir.

Psyché réussit à obtenir la boîte, mais sur le chemin du retour, la curiosité fut plus forte. "Juste un petit coup d'œil," se dit-elle. Mais dès qu'elle ouvrit la boîte, un sommeil profond, comme la mort, s'empara d'elle.

Pendant ce temps, Cupidon, dont la brûlure était guérie, ne pouvait plus supporter d'être loin de Psyché. Il s'envola à sa recherche et la trouva endormie sur le sol. Doucement, il la toucha avec la pointe de sa flèche pour la réveiller, puis il remit le sommeil magique dans la boîte.
Cupidon alla ensuite trouver Jupiter, le roi des dieux, et le supplia d'aider Psyché. Jupiter, charmé par leur amour, accepta. Il convoqua Vénus et la persuada de pardonner à Psyché. Puis, il offrit à Psyché une coupe d'ambroisie, la boisson des dieux, la rendant immortelle.

Ainsi, Cupidon et Psyché purent se marier officiellement, et même Vénus fut contente à la fin, car sa rivale était devenue une déesse et ne lui ferait plus d'ombre sur terre. Et de leur amour naquit une fille, qu'ils appelèrent Volupté, ce qui veut dire Joie ou Plaisir. Et ils vécurent heureux pour toujours, comme dans les plus belles histoires.

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