Dans un royaume baigné de soleil, le vieux roi tomba soudainement malade. Aucun médecin, aucun remède ne semblait pouvoir le guérir. Ses trois fils étaient très inquiets. Un jour, un vieil homme sage leur dit : "Seule l'Eau de Vie peut sauver votre père."

L'aîné, un prince un peu trop sûr de lui, partit le premier. En chemin, il rencontra un petit nain qui lui demanda : "Où vas-tu si vite, jeune homme ?"
"Ce ne sont pas tes affaires, petit curieux !" répondit le prince avec mépris. Le nain, vexé, fit en sorte que le prince se perde dans une gorge étroite et ne puisse plus avancer ni reculer.

Le deuxième fils, tout aussi orgueilleux, partit à son tour. Il rencontra le même nain, lui parla avec la même impolitesse et subit le même sort.

Ce fut au tour du plus jeune fils, un prince au cœur bon et à l'esprit humble. Quand il rencontra le nain, celui-ci lui posa la même question.
"Je cherche l'Eau de Vie pour mon père qui est très malade," répondit gentiment le prince.
Touché par sa politesse, le nain lui expliqua : "L'Eau de Vie se trouve dans un château enchanté. Prends cette baguette de fer pour ouvrir la porte du château et ces deux petits pains pour calmer les lions qui gardent la fontaine. Mais dépêche-toi, tu dois puiser l'eau avant que midi ne sonne." Le nain lui donna aussi une épée qui pouvait vaincre n'importe quelle armée et un pain qui ne finissait jamais.

Le prince remercia le nain et arriva au château. Avec la baguette, la porte s'ouvrit dans un grincement. Il lança les pains aux lions qui se mirent à manger sagement. Il trouva la fontaine et remplit sa gourde d'Eau de Vie juste avant que l'horloge ne sonne midi. Au dernier coup de cloche, la porte du château se referma si violemment qu'elle emporta un bout du talon de sa botte. Dans la cour, il vit une belle princesse qui le remercia de l'avoir délivrée d'un enchantement. Elle lui promit de l'épouser dans un an et un jour.

Sur le chemin du retour, le jeune prince rencontra le nain qui l'aida à libérer ses deux frères de la gorge. Les frères étaient secrètement jaloux. Pendant que le plus jeune dormait, ils remplacèrent l'Eau de Vie par de l'eau de mer.

Quand ils arrivèrent au palais, les deux aînés donnèrent l'eau de mer au roi. Le roi devint encore plus malade. Puis, le plus jeune donna ce qu'il croyait être l'Eau de Vie. Le roi but et, miracle, il guérit instantanément !
Mais les frères aînés, méchants, dirent à leur père que le plus jeune avait essayé de l'empoisonner et qu'ils l'avaient sauvé en changeant l'eau. Le roi, furieux et trompé, ordonna à un chasseur d'emmener son plus jeune fils dans la forêt et de le tuer. Mais le chasseur, qui aimait le jeune prince, le laissa s'enfuir.

Le jeune prince erra longtemps. Un jour, il arriva dans un royaume où la famine régnait. Grâce à son pain magique, il nourrit tout le peuple. Puis, il arriva dans un autre royaume menacé par une terrible armée. Avec son épée magique, il remporta la victoire. En remerciement, chaque roi fit construire une route pavée d'or pur menant de son royaume au château du prince.

Pendant ce temps, la princesse du château enchanté attendait son sauveur. Elle fit construire une route d'or menant à son château et annonça qu'elle épouserait celui qui arriverait à cheval par cette route sans dévier.
Les deux frères aînés, attirés par la richesse, essayèrent. Mais leurs chevaux glissaient et refusaient d'avancer sur l'or. Ils furent renvoyés.

Un an et un jour après leur rencontre, le jeune prince, habillé simplement, arriva. Son cheval avança droit sur la route d'or sans aucune difficulté. La princesse le reconnut immédiatement et l'accueillit avec joie.
Lors du banquet de mariage, le jeune prince raconta toute son histoire. Le vieux roi, qui était invité, comprit enfin la vérité et demanda pardon à son fils.

Le jeune prince épousa la belle princesse et ils vécurent heureux. Quant aux deux frères aînés, honteux, ils s'enfuirent très loin et on ne les revit jamais.

1296 Vues