在很深很深的大海底下，有一個美麗的海底王國。那裡的宮殿是用五彩繽紛的珊瑚蓋成的，屋頂上還鑲嵌著許多閃亮亮的珍珠。海底國王有六位可愛的小公主，其中最小的那位，我們就叫她小美人魚好了，她有著像海葵一樣柔軟的長髮，和一條魚兒般靈活的尾巴。

小美人魚最愛聽奶奶說陸地上的故事，她對人類的世界充滿了好奇。奶奶說：「等妳十五歲的時候，就可以浮上海面去看看了。」

小美人魚等啊等，終於等到了十五歲生日。她興奮地向上游，游啊游，終於，她的頭探出了海面。哇！世界真奇妙！她看到一艘好大好大的船，船上燈火通明，還有好多人在唱歌跳舞。其中一位年輕的王子，長得特別英俊，小美人魚忍不住一直看著他。

突然，天空烏雲密布，嘩啦啦下起大雨，海面上颳起了大風浪。大船搖晃得好厲害，咚！一聲巨響，船撞到礁石，破掉了！王子也掉進了海裡。小美人魚好緊張，她奮力游過去，托住了昏迷的王子，把他送到了岸邊。這時，附近修道院裡走出來一位女孩，發現了王子。小美人魚只好悄悄躲回海裡，王子醒來後，以為是那位女孩救了他。

小美人魚回到海底後，心裡一直想著王子。她問奶奶：「人類有不死的靈魂嗎？」奶奶說：「人類的生命雖然短暫，但他們有不死的靈魂。不像我們，活了三百年後就會變成海上的泡沫。」小美人魚好想擁有不死的靈魂，更想和王子在一起。

於是，她鼓起勇氣，去找住在一個黑漆漆洞穴裡的海巫婆。海巫婆說：「我可以幫妳把魚尾巴變成人類的雙腿，但是，妳要給我妳最美的聲音作為交換。而且，妳每走一步路，腳就像踩在尖尖的石頭上那麼痛。如果王子愛上妳，娶了妳，妳就能得到不死的靈魂。但如果他娶了別人，妳就會在隔天太陽出來的時候，變成海上的泡沫。」

小美人魚雖然害怕，但為了王子，她還是答應了。她喝下了巫婆給的藥水，痛得暈了過去。等她醒來，發現自己躺在沙灘上，魚尾巴真的變成了雙腿！王子剛好經過，發現了她。小美人魚好開心，但她發不出聲音，只能對王子微笑。

王子很喜歡這個美麗卻不會說話的女孩，把她帶回了皇宮。小美人魚每天都陪在王子身邊，雖然走路很痛，但她還是開心地為王子跳舞。王子很欣賞她，卻只是把她當成一個可愛的小妹妹。

有一天，國王要王子娶鄰國的公主。王子本來不想，但當他看到鄰國公主時，大吃一驚！原來那位公主，就是他以為在海邊救了他的女孩！王子高興地說：「妳就是我的救命恩人！我願意娶妳！」

小美人魚的心都碎了。婚禮在船上舉行，大家都很開心，只有小美人魚默默地流淚。她的姊姊們知道了她的遭遇，非常難過。她們去找海巫婆，用自己美麗的長髮換來一把魔法匕首，交給小美人魚說：「在天亮前，用這把刀刺進王子的心臟，他的血滴到妳的腳上，妳就能變回美人魚，回到我們身邊。」

小美人魚拿著匕首，悄悄走進王子和新娘的房間。看著熟睡的王子，她怎麼也下不了手。她愛王子，不忍心傷害他。

天快亮了，小美人魚把匕首丟進海裡，自己也跳進了大海。她以為自己會變成泡沫，但她沒有。她感覺身體輕飄飄地往上升，變成了一個透明的空氣精靈。其他的空氣精靈告訴她：「因為妳的善良，妳沒有變成泡沫。只要我們努力做好事三百年，就能得到不死的靈魂，進入天國。」

小美人魚看著船上的王子，輕輕地吻了他的額頭，然後跟著空氣精靈們，飛向了天空。她知道，雖然不能和王子在一起，但她用自己的方式，找到了屬於自己的幸福和希望。

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