當城市裡的燈火一盞盞亮起來，準備迎接新年的時候，冷颼颼的風正呼呼地吹過大街小巷。雪花像小精靈一樣，輕飄飄地從灰濛濛的天空灑落下來，替屋頂和窗台都蓋上了一層薄薄的白被子。

一個叫做漢娜的小女孩，縮著脖子走在結了冰的街道上。她沒有戴帽子，光著小腳丫，因為她出門時穿的大拖鞋，在她跑過馬路躲避馬車時，一隻飛走了，另一隻被一個頑皮的小男孩撿走了，說要拿來當搖籃。所以，漢娜的小腳丫凍得又紅又腫，像兩根胡蘿蔔。

漢娜的手裡捧著一大把亮晶晶的火柴，她小聲地喊著：「賣火柴呀，誰要買火柴？」可是，天氣這麼冷，大家都急著回家，沒有人停下來看看她，更沒有人買她的火柴。她的肚子咕嚕咕嚕叫，口袋裡卻一個銅板也沒有。她不敢回家，因為如果一根火柴也沒賣掉，爸爸會生氣的。

天越來越黑，雪也越下越大。漢娜找到一個兩棟房子中間的小角落，蜷縮著坐了下來。她的小手小腳幾乎凍僵了。她想：「啊，如果我點燃一根火柴，說不定會暖和一點點呢？」

她小心翼翼地抽出一根火柴，在牆壁上「唰」的一擦，小小的火光跳了起來，好溫暖啊！漢娜把手攏在火光上，她彷彿看見一個好大好大的暖爐，裡面燒著旺旺的火，多舒服呀！她伸出腳想去烤烤火，哎呀，火柴熄滅了，暖爐也不見了，只剩下冰冷的牆壁。

漢娜又擦亮了一根火柴。這次，火光照亮了牆壁，牆壁變得像透明的紗一樣，她看見了屋子裡的情景。桌上鋪著雪白的桌布，上面擺滿了香噴噴的烤鵝，鵝的肚子裡塞滿了蘋果和梅子，看起來好好吃！烤鵝甚至從盤子裡跳下來，搖搖擺擺地朝她走過來。就在這時候，火柴又滅了，美味的烤鵝也消失了。

她捨不得，又點燃了第三根火柴。哇！眼前出現了一棵好美好美的聖誕樹，比她在有錢人家窗戶裡看到的還要高大，還要漂亮。樹上掛滿了閃閃發光的小蠟燭，還有好多色彩繽紛的裝飾品。漢娜忍不住伸出手想去摸摸那些亮晶晶的東西，火柴一滅，聖誕樹上的燭光卻越飛越高，變成天上一顆顆閃亮的星星。

忽然，一顆星星拖著長長的尾巴，從天上掉了下來。漢娜想起了她最慈祥的奶奶。奶奶以前常說：「當有星星掉下來的時候，就是有一個人的靈魂要到上帝那裡去了。」

漢娜又擦了一根火柴，這次，火光中出現了她親愛的奶奶，那麼溫柔，那麼慈祥地笑著看著她。「奶奶！」漢娜高興地叫起來，「奶奶，請把我帶走吧！我知道，火柴一滅，您就會像暖爐、烤鵝和聖誕樹一樣不見的！」

為了留住奶奶，漢娜趕緊把剩下的一大把火柴全都擦亮了。火光照得像白天一樣明亮，奶奶看起來從來沒有這麼高大，這麼美麗過。奶奶伸出溫暖的手臂，把漢娜抱進懷裡。她們倆在光明和快樂中，越飛越高，飛到一個沒有寒冷，沒有飢餓，也沒有煩惱的地方去了。

第二天早上，太陽升起來了，照在那個小小的角落。人們發現漢娜坐在那裡，臉頰紅通通的，嘴角還帶著微笑。她的小手裡還緊緊握著燒完的火柴梗。
大家說：「可憐的小女孩，她想點火柴取暖呢！」
但是沒有人知道，漢娜在那些美麗的火光中看到了多麼幸福的景象，也沒有人知道，她跟著奶奶一起，是多麼快樂地走進了新的一年。

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